マメ科植物とは、マメ科に属する植物です。 豆科の植物の果実は、さやの長さ方向に2本の継ぎ目があり、片方の継ぎ目に複数の種子がついています（写真の豆果）。 種子が成熟すると、この縫い目がはじけて、種子がばらまかれる。 この乾燥したマメ科の種子をプラスと呼ぶこともあります。

どのような植物がマメ科なのか？

おそらく家庭菜園で最もよく見られるマメ科の植物は、エンドウ豆やあらゆる種類の豆（スナップ、大豆、リマ、ソラマメなど）ですが、この大きな植物科には16000種以上もの種が含まれています。 一般的にマメ科の植物は、人間や家畜の食べ物として認識されている。 すべてが食用というわけではないが、多くは食用である。 エンドウ豆やインゲンマメのほか、ピーナッツ、レンズ豆、イナゴマメ、アルファルファ、クローバーなどがある。 しかし、マメ科の植物の中には、バティシア、ルパン、フジ、イナゴの木など、単に観賞用として栽培されているものもあります。

庭でマメ科植物を使うと何がいいのか？

マメ科植物は、窒素を固定する能力があるため、被覆作物として使われたり、芝生の種子の混合物に混ぜられたりすることがよくあります。 窒素固定とは、植物や動物が利用できない純粋な窒素（N2）を、人が利用できるアンモニア（NH3）の形に変えることです。 この変換には細菌が必要で、マメ科植物の根にある結節には、土壌細菌の一種であるリゾビウムが入り込み、増殖を始める。 この細菌が窒素を固定し、植物がそれを取り込むのです。 根粒菌が植物を傷つけることはなく、共生関係にあるのです。

根にできた結節は目で見ることができます。 この写真は、結節ができつつあるところです。 窒素を固定する前は白や灰色ですが、固定が進むにつれてピンクや赤に変わっていきます。 多年生マメ科植物の根にできた古い結節は、手の指のように見えることもあります。 畑の野菜では、エンドウ豆ほどの大きさになることもある。 マメ科植物には、窒素をよく固定するものとそうでないものがある。 インゲンマメは、ピーナッツ、ソラマメ、大豆に比べて低い方です。

植物が枯れても窒素がすぐになくなるわけではありません。 ですから、エンドウ豆やインゲン豆の株は根元で切り、根を土の中に残しておくことをおすすめします。

根粒菌は健康な土壌のほとんどに存在しますが、土壌が暖かくなるまでは活動を開始しない傾向があります。

マメ科植物の栽培

マメ科植物は、その派手でおかしな名前にもかかわらず、どの裏庭にもある、育てやすい植物である。 1つのさやに複数の種があり、1つの植物に複数のさやがあるので、豆類は小さなスペースでも十分な収穫が得られます。 豆類は世界で最も人気のある食品の一つです。 おいしいのはご存じのとおりです。 健康にもいいというのは、大きなおまけです。 低脂肪で食物繊維が豊富、そしてタンパク質、カルシウム、鉄、亜鉛、カルシウム、セレン、ビタミンB群、抗酸化物質のよい供給源です。

ピーナッツにアレルギーがある人は、すべての豆類にアレルギーがあるのでしょうか？

複数の種類の豆類に含まれるタンパク質に過敏になる可能性はありますが、ほとんどの人はそうではありません。

庭で豆類を育てるには

これほど育てやすく、台所での用途が広い野菜は他にありません。 ほとんどの野菜は、生でも調理しても、サラダや副菜、メインディッシュとして食べることができます。 また、乾燥させて育てれば、何か月も保存でき、いつでも収穫を楽しむことができます。

育て方

• インゲン
• そら豆
• ライマメ
• ランナー豆
• 大豆
• エンドウ