おかしな質問のようですが、よく聞かれる質問です-ホッキョクグマは寒がりですか？ もちろん、ホッキョクグマが寒さをどのように感じているのか、私たちが実際に知ることはできません。 人間の中にも寒さに強い人がいるのはご存知の通りです。 常に寒さを感じて、いつも体を温めているような人もいれば、一年中短パンで生活している人もいるのです。 ですから、ホッキョクグマによって気温の変化を感じやすい人と感じにくい人がいると思われますが、一般的にホッキョクグマは寒さに強いのでしょうか。 それを調べてみましょう！

ホッキョクグマが極寒で生き残るだけでなく成長できるのは、特別な設計になっているからです

長年の進化の中で、ホッキョクグマは凍てつく寒さに適応するように物理的に変化してきました。

では、氷や雪の上を歩き回り、凍った水の中を泳ぐ日々を送る北極圏の動物たちは、どのようにして寒さをしのぎ、暖をとっているのでしょうか。

皆さんは脂のことを聞いたことがあるかもしれませんが、脂とはクジラやセイウチを暖めるための、非常に厚く特殊な脂肪の層なのです。 しかし…

ホッキョクグマにも脂皮がありますか？

その答えはイエスです! ほとんどの海洋哺乳類はこのように適応しており、寒さをしのぐために脂身を使っているのです。 脂皮は、皮膚の下にある脂肪の厚い断熱層で、体温を保ち、空気や水の冷たさを遮断するのに役立ちます。

暖かい気候で飼育されているホッキョクグマは、体温を保つためにこの余分な脂肪の層を必要としないので、体重が少なく見えることがよくあるそうです。

Polar Bear Fur

この厚い断熱材の脂身の上に、ホッキョクグマはとても厚い毛皮をまとっていて、体を暖かく保つのに役立っている。 ホッキョクグマの毛皮の厚さは約15cmもあります。 この毛皮は、ガードファーとアンダーファーの2層で構成されています。 アンダーファーは密で厚く、冷たい雪や氷、水の侵入を阻止する。

ガードファーは油分を含み、長く空洞になっている。 油分は冷たい水をはじいて皮膚から遠ざけ、中空の毛は熱を閉じ込めるのに役立つ。

また、逆の働きもする。単に寒さを防ぐだけではなく、ホッキョクグマの毛の厚さはほとんどすべての熱損失を防ぐのである。 極寒の地に住んでいるので信じがたいことですが、ホッキョクグマの毛皮は熱を逃がさないので、大人のオスが走るとオーバーヒートすることもあるのです！

楽しい事実：暗視ゴーグルを使ってもホッキョクグマを見つけることはできないでしょう。 なぜか？ 暗視ゴーグルは、温血動物が放つ赤外線を頼りに、生き物の存在を感知するからです。 ホッキョクグマは体温を奪われないことに長けているので、姿を現すのに必要な熱を発しないのです。 ホッキョクグマの体は断熱性が高く、熱を逃がしません。 なんて素晴らしい生き物なんでしょう！

ホッキョクグマの黒い肌

暖を取り、寒さを防ぐためのもう一つの要因は、ホッキョクグマの黒い肌だそうです。 白いイメージがある動物が黒いのは不思議ですが、本当なんです。

では、ホッキョクグマが住む北極圏で寒さを感じないようにするために、黒い肌はどのように役立っているのでしょうか。 理科の授業で習ったかもしれませんが、黒（や暗い色）は熱を吸収し、白（や明るい色）は熱をはね返すのだそうです。

ホッキョクグマがどうやって暖かくしているのか、もっと知りたい方は、こちらの記事もどうぞ！

つまり、ホッキョクグマは寒いのか、という問いに対する答えとしては、究極的には、ホッキョクグマは寒がりなのか、ということです。 しかし、彼らが長い年月をかけて適応し、今では北極圏での生活に非常に適した体になっていることは分かっています。 それは、断熱材である脂身、皮膚、毛皮の層のおかげなのです！