ペンギンの進化
ペンギンはどのように進化したのか
ペンギンの進化の歴史は、今でも研究者を悩ませる問題である。 ペンギンは飛ぶ鳥の子孫なのか、それとも祖先がすでに飛べない鳥だったのか。 なぜ空を飛び回る能力を失ったのだろうか。
遺伝子解析の結果、現在のペンギンであるスフェニキア科の仲間は、私たちが想像するものとはまったく異なる祖先を持つ飛べない鳥から進化したことがわかりました。
最古の祖先は、白亜紀の6000万年～6500万年前に生息していた飛ぶ鳥だったのではないかと考える科学者もいる。 カワウやカミソリ、パフィンなどのハシビロコウ科の鳥に似ていることから、それらの鳥と関係があると考える科学者もいますが、関係はあまり密接ではなく、ある種のグループが独立して進化しながら似たような方法で進化する収斂進化のケースです。
一般に、3つのグループの鳥が現代のペンギンと多くの類似点を持ち、これらのグループが何らかの共通の祖先を持つ可能性を示唆しています。 これらのグループは、
A) ウミツバメとアホウドリ
B) ハシビロコウ
C) です。 フリゲート鳥。
ポディケプスやコサギも彼らと近縁である。
2014年の「2羽の南極ペンギンのゲノム」という研究では、彼らの進化の歴史と南極環境に関わる分子変化が見えてきた（Wang，Jung；Chang，Guojie, David M. Lambert他）。 ペンギンはアホウドリ、ミズナギドリ、ウミツバメを含むプロセルアリ目という鳥類の兄弟であることが示唆されている。 その意味で、ペンギンとプロセラリ目とは遺伝的に近いといえる。
ペンギンは空を飛ぶことができる鳥の一種から派生したと考えられている。
なんとなくペンギンの最初の祖先は、飛ぶ鳥と関係がありそうだが、実は現代のペンギンは飛べない鳥から進化した；その違いがわかるだろう。 基層ペンギン」は、ゴンドワナという、後にオーストラリア、ニュージーランド、南極大陸、南アメリカの一部となる、分裂の過程にあった大きな陸の塊のどこかに住んでいたという説があります。
ペンギンの進化は南極で起こったと考えがちですが、そうではなさそうです。 発見された化石から、最初の真のペンギンはニュージーランド南島の東海岸、ワイパラという地域で発生した可能性が高いのです。 彼らは、最古の化石の断片がニュージーランドで正確に発見されたため、このように結論付けている。
約6000万年前に、ワイマヌ・マンニンギと名付けられた、知られている最古のペンギンが生息していた証拠がある。 それは、現代のペンギンとはあまり似ていませんが、飛ぶ能力はすでに失われており、潜水するのに適した短い翼を持っていました。 おそらく、イエローアイドペンギン（Megadyptes antipodes）くらいの大きさだったと思われます。
しかし、なぜ祖先は飛ぶことをやめて、ペンギンに進化したのでしょうか。 いくつかの仮説があるが、最も有力なのは、そうした祖先が大量の餌がある海の環境に適応するようになったというものだ。 長い年月の間に、泳いだり潜ったりする必要があったため、餌のために飛ぶ必要がなくなり、翼が短くなり羽ばたき型になり、羽毛が密になったという構造変化が起こりました。
現代のペンギン
約5500万年前には、ペンギンはすでに今よりも暖かい環境で、水の中での生活に完全に適応していたのです。 恐竜の消滅後、多くの海洋爬虫類も絶滅したが、ペンギンは多様化、つまり、いくつかの絶滅動物の生態的ニッチを占める新種をゆっくりと開発した。 現在のペンギンの進化は約300万年かけて行われた。
現在世界に存在するすべてのペンギンの祖先は、科学者によって「ペンギン1」と名付けられた基底ペンギンの子孫の1匹で、約3420-4760万年前に生息していたという。 その後、約4000万年前にアプテノディテス属に分類され、ペンギンAと名付けられたペンギンが現れ、最大種の皇帝ペンギンやキングペンギンが誕生した。 その後、現在のジェンツーペンギン、アデリーペンギン、ヒゲペンギンの「お父さん」であるピゴスケリス属のペンギンBが現れました。 ペンギンCはガラパゴスペンギン、フンボルトペンギン、マゼランペンギン、アフリカペンギンを生み、さらにもう1つの祖先が、カンムリペンギンなど残りの種の父親とされている。 約4000-2500万年前、ペンギンはすでに魚やイカ、オキアミなどを捕食する熱血漢だった。
かつては今よりはるかに多くの種がいたが、新しい環境条件に適応できなかったり、鯨類と餌を争ったりして、時代とともにいくつも絶滅していった。 例えば、Anthropornis nordenskjoldiは体高が1.7-1.8mにもなり、人並みの体格を誇っていたのです。 しかし、クジラやアザラシが急増したのと時を同じくして、この種は減少し、ついに絶滅してしまった
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