背景

ペイントブラシはペンキやシーラーを塗れる面に対して適用するために用いられる手持ち工具である。 ブラシは、フィラメントで塗料を拾い、フィラメントとハンドルを一緒に保持し、ブラシに強度を与える金属バンドであるフェルール、ブラシにしっかりと座って塗料のためのリザーバーを作るのを助けるフェルール内のスペーサープラグ、フィラメントを固定するエポキシ、快適さと良いバランスをもたらすハンドルが含まれる。 ペイントブラシ業界は、製品の使用者に応じて製品を分類しています。 したがって、小さなプロジェクトを描く家庭所有者のために作られた消費者グレードのペイントブラシ、高品質で長持ちするブラシを必要とするプロの住宅塗装業者のためのプログレードのペイントブラシ、そして芸術的グレードのペイントブラシが存在します。

ペイントブラシは、使用されるコンポーネントの品質に基づいて非常に異なっており、特定の表面に異なる塗料やワニスを適用するために特別に構築されています。 フィラメントには獣毛と合成繊維があり、ブラシの品質はこれらの材料の違いに大きく依存します。 下級筆に使われる安価な獣毛ブラシは無漂白の豚毛ですが、最も高価な獣毛ブラシはセーブルで、繊細な手描き用として使われます。 これらの合成樹脂は品質に大きな差があり、安価な筆から高級な筆まで使用されることがあります。 柄は木やプラスチック製で、丸みを帯びた筆ほど、複雑な動きをする筆を操作しやすい。

ほとんどの絵筆は工場で生産されている。 しかし、より高価なプロ品質の筆は、やはり工場で生産されても、少なくとも部分的には手組みの方法で組み立てられている場合がある。 油絵や水彩画を描くために繊細な筆を必要とする人は、自分で作るか、注文生産している専門業者から購入することになります。 これらの手作り筆は非常に高価である。

歴史

絵筆の発明については、ほとんど知られていない。 19世紀の製造史によれば、筆は比較的最近になって開発されたものであることがわかる。 当時も現在と同じように、セーブル毛の筆が手描きに最適な毛質であった。 絵筆に合成繊維が使われるようになる以前は、籐や鯨の骨、あるいは木屑など、筆にあまり弾性を必要としないものが毛の代わりに使われていた。 1830年頃までは、品質の良い筆はほとんど輸入されていたが、その後まもなく、アメリカの会社がいくつも設立され、機械もあまり使わず、絵筆を素早く生産することができるようになった。 毛の洗浄と混合は手作業で行われ、筆頭はスペーサーに手糊で固定されていた。 1870年の資料には、梱包、紙貼り、ラベル貼りはすべて少年少女によって行われたと記されている。 これらの工場では、ブラシを素早く生産することができましたが、その工程はまだ機械化されていませんでした。 混合、仕上げ、先細、糊付け、柄の製作、柄に筆頭を取り付けるための特殊な機械は、50年以上後に登場しました。 しかし、高級筆は今でも一つ一つ丁寧に、コストをかけながら手作業で作られているのです。

原材料

フィラメントは獣毛のどちらでもよく、長毛の豚毛が最も多く、単にブリッスルと呼ばれることが多い。 その他、リス、ヤギ、ウシ、アナグマ、ウマなどの天然獣毛がアメリカのブラシに使用されている。 最も高価な獣毛のブラシはセーブルで作られたハンドメイドのものである。 絵筆に使われる合成繊維は、押し出し成形（液状の合成繊維を金型に押し込んで成形する方法）で作られ、アクリル、ポリエステル、ナイロン、または非常に安価な石油系合成繊維であるアマロンが使用されます。 合成繊維の種類によって、使用する塗料が異なるため、画家は筆を選ぶ際にフィラメントの材質を知っておく必要があります。 合成繊維の構造には、固体押し出し、「X字型」、中空の3種類があります。 中実タイプは長持ちし、後始末も簡単。 X字型は性能がよく、値段も安い。 中空フィラメントは消耗が早く、洗浄が難しいが、かなり安価である。 消費者向けのペイントブラシには、豚毛のものと合成繊維のものがありますが、ラテックスなどの水性塗料は、合成繊維のものを使用した方が性能が良くなります。

ハンドルは木かプラスチックのどちらかです。 一般的に、プロの画家は木のハンドルを好みますが、「自分でやる人」はプラスチックを好むことが多いようです。 フェルールと呼ばれる金属製の帯の中に毛を固定するために、エポキシ樹脂と触媒と硬化剤からなる2液性の接着剤「エポキシ」が必要である。 フェルールは、柄と毛の間にある金属製の帯で、錫メッキした鉄や安価な金属を使用する。 スペーサープラグは、木またはボール紙でできており、ブラシヘッドの毛の真ん中に挿入されます（フェルールの中に押し込まれます）。 このプラグは、ブラシを塗料の中に浸した後、ブラシに塗料を溜めることができるようにするための井戸となります。 塗料はこの井戸からブラシの先端に流れます。

製造工程

この工程では、プラスチック製のハンドルを備えた豚毛でできた消費者グレードのブラシの製造について説明する。

ブリッスルの混合

• 1 まず、ブリッスル（多くは輸入品）が手に持てる小さな束になって工場に持ち込まれます。 それぞれの束には、同じ長さ、同じテーパー比のブリッスルが含まれています。 しかし、ブラシには様々な長さ、テーパー比のブリッスルが含まれる必要がある。 束を解いて混ぜ合わせなければならない。 サイズとテーパーの異なるブリッスルを束ねたまま、すべてのブリッスルを同じ方向に揃えてミキシングマシンに乗せる。 この機械は、ベルトが何本も往復して、ブリッスルを折り込んでシャッフルする。 ベルトから落ちた毛が別のベルトの上に乗って、また別の毛の上に乗って……と、毛が完全に混ざるまで（ただし、同じ方向に揃ったまま）混ぜるのである。 このミキシングには10分ほどかかります。

ブリッスルのピッキングとフェルールの追加

• 2 次に、混合したブリッスルを機械に入れ、生産中のブラシのサイズに適した量（重量で決まる）をピンチで切り取ります。 その後、機械は個々のブラシ用のブリッスルを取り、金属製のフェルール（ブラシにブリッスルのアタッチメントを取り付け、隠すのに役立つ楕円形のバンド）に押し込む。

プラグを追加する

• 3 ブリッスルとフェルールの組み合わせは、ブリッスルをさらにフェルールに叩き込むための装置があるベルトコンベアに乗せられます。 ブリッスルがフェルールの半分まで押し込まれると、その部品はプラギングステーションに送られます。 ここでは、フェルールのバットエンド（ハンドルに取り付けられる側の端）に、製作中のブラシ幅のフェルールのサイズに合わせてカットされた木製またはボール紙のプラグが自動的に押し込まれます。 ブリッスルとプラグがフェルールの上端に当たるように、再度なでつけます。

ブラシの毛をエポキシ樹脂で固める

• 4 ブラシをラインから手で引き抜き、フェルールの端を上にしてラックに入れ、接着ステーションに送る。 ここで作業者は、トリガーに触れるとエポキシがシュッと噴射される機械で、ブラシのお尻に1本ずつエポキシを注入していく。 これを手動のポンプで1本1本行う。 ブラシヘッドは基本的に完成している。所要時間は約2分
  

  ほとんどのペイントブラシは大量生産されているが、より高価な、プロ品質のブラシは、しばしば手で組み立てられています。 画家が使う筆は手づくりである。 大量生産された筆は、角ばった形かノミのような形をしています。 一般的に、チゼルブラシはより高品質なプロ用ブラシであることを示します。 四角い構造やトリムは、安価であったり、広い面積に絵の具を広げるために使われることが多いようです。

  で毛を摘み、フェルールを付け、プラグを入れ、プラグとフェルールの中に毛をエポキシ樹脂で固定します。 ブラシヘッドを乾燥させるために置いておきます。

ブリッスルの仕上げ

• 5 ブラシヘッドを作り、エポキシで固定したら、メーカーはブラシヘッドを「仕上げ」なければなりません。 ブラシヘッドは、エポキシ樹脂から漏れた抜け毛を取り除くために、一連の装置で洗浄されます。 ブラシヘッドはまた、（塗料に浸される）端がわずかに羽毛で覆われているか、または分割されていることを意味し、より細かく、より簡単に塗料をピックアップすることができます（細かい毛は、塗料が乾燥したときに消費者が見ることが少ないブラシストロークです）。 また、毛先が細くなっている場合もあります。 毛先を細くするには、やすりやバリカンがよく使われます。 これで、ブラシは一晩自然乾燥されます。 このように、ブラシを仕上げるための機械や方法は各メーカー独自のものであり、ブランドブラシの特長のひとつでもあります。

持ち手の製作

• 6 持ち手の製作は先に行い、他メーカーから取り寄せた場合もある。 メーカーによっては、工場の別の場所でハンドルを独自に製造し、ブラシ製造部門に送っているところもあります。

  一般に、消費者品質のブラシは、プラスチック製のハンドルを射出成型しています。 このようなハンドルを製造するには、2つの半分を持つ金型を締め付け、溶融プラスチックを金型に射出する。 溶けたプラスチックはすぐに固まり、金型が開かれる。 金型を何個もつなげて、たくさんのハンドルを作ることができる。 プラスチック製のハンドルはすべて「ストリンガー」と呼ばれる細長いプラスチック片で取り付けられており、ハンドルを切り離すにはこれを折らなければならない。 ハンドルは仕上げを必要としません。

ハンドルをつける

• 7 乾燥させたブラシヘッドを1つずつ重ねていく。 ブラシヘッドを1本ずつ取り、フェルールに押し付けたプラスチック成型のハンドルに自動的に挿入します。 挿入後、ブラシヘッドがハンドルにしっかりと固定されるように、ハンドルは機械で釘打ちまたはリベット打ちされ、フェルールに圧着されます。

梱包

• 8 フェルールにハンドルを挿入した同じ機械が、完成したブラシも1本ずつ取り、自動的に梱包される。 しかし、多くのペイントブラシは最小限の包装しかされておらず、店頭ではビンやカートンに入って販売されています。 多くのブラシは、ブラシの長さを超えない小さな段ボール包装だけを含む最小限の包装を備えています。

品質管理

ブラシの品質には非常にばらつきがある。 ブラシの品質は、材料の使い方や作り方で決まり、一般に包装に品質がよく表示されている。 また、一般消費者向けの低品質なブラシであっても、ブラシ素材としての有効性を慎重に吟味し、素材を選んでいます。 劣悪なブラシ（および非常に安価なもの）は、毛がブラシのストロークごとに現れるように、太く、先細りせず、フェザーのない合成フィラメントを使用して製造されています。 消費者向けブラシに使用される毛は、輸入されることが多く、工場に到着した時点で検査が行われます。 混合工程、特に仕上げ工程で、十分な

自動化プロセスでは、ブリッスルは束に分けられ、金属のフェルールで接合され、栓がされ、接着剤で固定されます。 乾燥後、ブラシヘッドは洗浄され、櫛でとかれ、トリミングされます。 ハンドルは自動的にブラシヘッドに挿入され、フェルールに釘付け、リベット留め、または圧着されます。

ブリッスルは、良質のブラシを作るのに十分な加工が施されている。

ブラシメーカーはブラシ検査員を雇い、製造の多くの段階で製品を評価することで品質を管理している。 さらに、アメリカの工場の多くは、上記のような多くの工程が機械の「ブラックボックス」の中ではなく、目に見えるところで行われるため、従業員に視覚的に品質を監視することを奨励しています。 従業員は、製品が劣っていると思ったときには、ラインから製品を引き抜くように言われる。

副産物／廃棄物

この製造工程の主な副産物は、フィラメントや毛の混合、プラスチックのハンドルや口金の取り扱い、木製や厚紙のプラグの切り出しなどから生じる粉塵である。 そのため、ほとんどの工場では自動掃除機で常時吸引している。 また、毛をフェルールやプラグに固定するためのエポキシ樹脂は、広範囲に吸い込んではいけないため、ダクトやフィルターで吸引しています。 ペイントブラシのほとんどの部品はリサイクル可能です（フェルールはおそらく不可能）。 プラスチックの柄はリサイクルでき、毛は再混合可能です。 絵筆の製造には、有害な溶剤は使われていません。