食物繊維は、多くの人の食生活において見落とされている重要な栄養素です。 食物繊維の中には人間が消化できないものもありますが、腸内の微生物、つまり腸内細菌叢と呼ばれる細菌群によって分解することができます。 食物繊維と同様、プレバイオティクスも腸内の有益な微生物の餌として働き、現在の多くのプレバイオティクスは、実は水溶性食物繊維の一種と考えられています。 食物繊維とプレバイオティクスは似ているため、この2つをどのように区別したらよいのか混乱することがよくあります。 幸い、International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) のインフォグラフィックでは、プレバイオティクスと食物繊維を比較しながら、それぞれが健康や腸内細菌叢にどの程度影響を与えるかを解説しています。 例えば、リンゴ、黒豆、ブロッコリーはすべて食物繊維の優れた供給源です。 食物繊維を十分に摂取すると、規則正しい排便を促すだけでなく、脂質やグルコースの血中濃度を改善し、満腹感を長く持続させることができます。 食物繊維の中には、腸内細菌叢に低から中程度の影響を与えるものもあります

プレバイオティクスも野菜や全粒粉などの食品に容易に含まれ、多くの健康上の利点と関連しています。 プレバイオティクスは、腸の健康を促進し、免疫系を調節し、便通を整え、過敏性腸症候群などの疾患に有益である可能性があることが示されている。 その効果の一部は、短鎖脂肪酸によって媒介されます。 食物繊維と比較して、プレバイオティクスは健康や腸内細菌叢にはるかに強力な影響を与えます。 最近改訂されたプレバイオティクスという用語の新しい定義では、プレバイオティクス物質が大腸以外の微生物を標的として腸の外にも有益な効果をもたらす可能性があることが強調されています。

プレバイオティクスと食物繊維の違いについて詳しくは、こちらのインフォグラフィックを見てみてください。