ローマ喜劇はギリシャ喜劇から多くを借りているが、ローマの喜劇人は大幅な変更を加え、より大衆的なローマ喜劇を作り出した。

ギリシャ喜劇の旧劇。

ギリシアの古喜劇はアリストファネスの作品に最もよく表れている。 政治的・社会的風刺と、文学的な茶番劇、そしてバーレスクから成っています。 ウィットとファンタジーが特徴的で、美しい詩を用いながら深刻なテーマを提示し、議論した。 一方、新喜劇は、キャラクターの成長や人間関係に重点を置いている。

プラウトゥスと新喜劇

プラウトゥス（254-189）は、ローマの喜劇作家として最も古くから知られる人物である。 20の戯曲からなる彼の作品には、勢いのある早口の台詞や、軽妙で豪快なウィットなど、共通の特徴があります。 また、叙事詩、冗長性、洒落、言葉遊びなど、他のローマ劇作家に比べて翻訳が困難な作風でも知られている。

プラウタスは、しかし、単なる模倣者ではなかった。 しかし、プラウトゥスは単なる模倣者ではなく、スタイルとメーターの両面で革新的な方法と実践を導入した。 彼の戯曲のいくつかは、ほぼ完全にイアンビックとトロケの詩で表現されているが、一方では、現代のオペラに似た精巧なカンティカが与えられているものもある。 また、戯曲の意味の変化に応じて音律を変えたり、音律を拡大したりと、工夫を凝らしている。

テレンスと新喜劇

テレンス（1959）は，カルタゴから奴隷として連れてこられたためか，プラウトスほどには人気がなかった。 プラウトゥスとはスタイルも表現も正反対で、プラウトゥスの低俗なスタイルより高尚な喜劇を好んだようである。 また、プラウトゥスとは異なり、彼が影響を受けたのは、ギリシャの有名なメナンダーやその弟子アポロドルスに由来するものである。 さらに、プラウトゥスとは対照的に、彼の喜劇は単純で凝ったことのないメートルと詩を用いた。

しかし、テレンスは、彼を現代演劇の先駆者とする多くの革新的な技術を導入している。 彼の最も大きな貢献は、副次的あるいは小次的なプロット、通常はロマンチックなプロットを導入したことである。 彼は小プロットを使って普遍的なハッピーエンドを作るが、同時に大プロットを複雑にすることもした。

さらにテレンスは、全知全能のプロローグを排除し、サスペンスと驚きを喜劇の基本に据えた。 それ以前は、プロローグは劇の概要を明らかにするもので、観客は主人公たちとは異なり、すべてを知っていることになる。 また、プラウトゥスが放棄したセリフの途中から場面を始め、観客への直接的な呼びかけを取りやめた。 このような実践的な演劇的アプローチと革新性により、テレンスの劇は新喜劇の中でも現代の観客に最も見せやすい劇となった。 また、中世やルネサンス期には、そのロマンチックな小ネタが好まれた。