物語は、マティ・マイケル（オプラ・ウィンフリー）が都会の荒れた長屋であるブリュースター・プレイスに引っ越してくるところから始まる。 そして、彼女は自分の人生を振り返り、フラッシュバックで語られます。 幼い頃、マティは両親と一緒に農場に住んでいた。 その後、彼女はブッチ・フラーという地元の女たらしに誘惑され、妊娠する。 マティは父親に犯人の名を告げず、暴力沙汰に発展する。 その後、マティは家を出て、息子のバジルが生まれるまで友人のエタ・メイ・ジョンソン（ジャッキー）の家に居候することになる。 偶然、老婆のエヴァ・ターナー（バーバラ・モンゴメリー）に出会い、家賃を一切取らずにマティとバジルを住まわせることになる。 エヴァは、生後間もなく両親に捨てられた孫娘のシエルを育てている。 シエルとバジルは、マティが仕事を続ける間、エヴァ女史が育児をしながら一緒に成長する。 エヴァが急死すると、シエルの両親が再び現れ、シエルを連れて行く。 マティは、ミス・エヴァが（わざと）請求しなかった家賃を密かに積み立て、家を購入する。

バジルは、マティの高圧的な子育てと、社会生活や恋愛を躊躇したため、甘やかされ、無責任な青年に成長する。 ある夜、バジルはバーでの喧嘩で人を殺してしまい、逮捕され、刑務所に入れられる。 彼はマティに刑務所の惨状を訴えるが、自分の行動の責任を取ろうとはしない。 マティは、バジルのために家を保釈金として差し出すが、彼が町から逃げ出すと、マティは家を出ることを余儀なくされる。

行き場のない彼女は、ブリュースター・プレイスに移り、大人になったシエル（リン・ホイットフィールド）に迎えられる。 ブリュースター・プレイスの他の住人は、年配の便利屋ベン（モーゼス・ガン）、父親の違う6人の手に負えない子供を持つ生活保護の母親コーラ・リー（フィリス・イヴォン・スティックニー）、独善的なゴシップ屋の老人ミス・ソフィー（オリビア・コール）、若い教養人のカップル、メラニー “Kiswana” ブラウン（ロビン・ギブンズ）と彼女の恋人アブシュウ（レオン）である。 マティの旧友エッタ・メイもまた、マティと一緒に暮らすために戻ってくる。

シエルは幼い娘セレナに愛情を注いでいるが、港湾労働者の夫ジーン（ウィリアム・アレン・ヤング）との関係にも問題があり、定期的に二人の間を行き来している。 シエルはジーンを愛し、突然戻ってきた彼を歓迎するが、彼女は再び妊娠してしまう。 失業中の自分に業を煮やした彼は、もう一人子供がいることを冷たく拒絶する。 シエルはその子を堕ろすが、ジーンが再び家を出ようとしていることを知り、彼に詰め寄る。 二人が言い争う中、隣の部屋でセリーナがハサミをコンセントに刺し感電死してしまう。 娘を失ったトラウマと深い悲しみを抱えたシエルは、死を覚悟して深い憂鬱に陥ってしまう。 マティは、シエルがこの世を去るのを “自分の死体 “の上で許すと大胆に宣言する。 看病を終えたマティは、シエルが荷物を持って姿を消したことを知る。

他の住人とは違い、裕福な家庭のメラニー。 キスワナ」と名乗りたいメラニーは、両親からの経済的自立を目指し、ブリュースター・プレイスに居住している。 彼女は、周囲の黒人社会と、そして自分のアフリカのルーツともつながりたいのだ。 メラニーの母親であるブラウン夫人（シシリー・タイソン）が彼女のアパートを訪れ、2人はすぐに衝突してしまう。 メラニーは、母親がアフリカのルーツから切り離され、自分の黒さを恥じていると非難する。 ブラウンは、自分の家族の歴史と遺産の深さについて理解していないメラニーに、熱く語りかける。 メラニーとアブシュは、他の住人の生活を改善するために借家人組合を立ち上げる。その目的は、建物のメンテナンスが不十分なため、団結して家主に対して行動を起こすことだった。 やがて彼女はコーラ・リーと心を通わせ、彼女と子供たちをアブシュウの現代劇「真夏の夜の夢」の公演に誘う。 8726>

ブリュースター・プレイスには、ロレイン（ロネット・マッキー）とテレサ・ティー（ポーラ・ケリー）というレズビアンのカップルが引っ越してくる。 窓から二人を覗き見し、悪意のあるゴシップを流すミス・ソフィーを困らせる。 その後、彼女はメラニーが開催した入居者会議でロレインを辱めるが、ロレインを擁護しに来たベンに恥をかかされるだけだった。 ロレインはベンに慰められ、2人は友人となる。 激怒したMelanieは、Lorraineの扱いについてMiss Sophieを非難し、彼女のアパートからの退去を命じる。

Lorraineは、自分の性癖がばれたときのことを心配しつつ、近所の人々に溶け込もうとする。 一方、ティーは、近所の人に受け入れてもらってもあまり気にせず、孤立を好む。 ゲイ同士の付き合いに満足し、ロレインにはレズビアンである自分の「違う」アイデンティティを受け入れてほしいと思っている。 しかし、ロレインはそれを受け入れようとしない。

メラニーとアブシュウは、家主と戦うための弁護士費用を集めるためにブロック・パーティーを企画し、ロレインとティー以外の住人が全員出席する。 シエルはパーティにサプライズで登場し、友人のマティやエッタ・メイと再会を喜ぶ。 ロレインとティーはゲイクラブで行われる別のパーティーに参加する予定だったが、口論になり、ロレインは一人で家を出てしまう。 ブロック・パーティーに参加しているとは知らない彼女は、ベンの家のドアをノックする。 その後、C.C.に襲われ、レイプされ、出血し、ボロボロになった彼女を、レンガの壁の近くのゴミ箱の後ろに置き去りにする。 しかし、襲われたことがトラウマになっているロレインは、彼をC.C.と勘違いし、板で襲う。 そして、救急車が到着するまで、他の住人を引き留める。 意識不明のベンも彼女も、隣人から通報されたティーと一緒に車で運ばれる。 怒りで無気力になったマティは、バールを手に取り、恨みのレンガ壁を削り始める。 他の住人たちも道具を手に取り、ついに共同体として一緒に壁を壊し始める

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