20世紀初頭、デトロイトにあるフォード・モーターのピケット通り工場の3階にある12×18フィートのコーナーで、世界を車輪に乗せる計画が動き出しました。

今日、放置されて落書きにまみれたボロボロの建物が並ぶその地区は、急速に自動車産業の発祥地になっていました。 スチューデベーカーが1ブロックを占め、通りにはサプライヤーが軒を連ねていた。

その2年後、ヘンリー・フォードは工場内の一角を組立作業から壁で囲み、スペースを作った。 それは「実験室」「秘密の部屋」と呼ばれるようになった。 その中でフォードは、ほぼ毎日午前6時から、時には夜中まで、9ヶ月間、優秀な人材を集めました。

部屋の調度品は、黒板、製図板、ヘンリー・フォードの祖母が持っていたロッキングチェアなど、ごくわずかなものでした。 ヘンリー・フォードはロッキングチェアから、C・ハロルド・ウィルスとともにT型自動車の構想を練り、ジョセフ・ギャランブが製図板に図面を描いた。 彼らのアイデアは2つあった：一般人が操作でき、購入できるシンプルで経済的な車を作ること、そして効率的な方法でそれを組み立てることにより、大量かつ低コストとなり、フォードが価格面で競合他社を下回ることを可能にすることである。 1907年、彼らは10時間で110台の車を組み立てて業界の金字塔を打ち立て、フォード・モーターは自動車生産における業界のリーダーへと押し上げられた。 彼は、もっと効率的に自動車を作る方法を考案できると確信していた。 ピケット・アベニューの工場では、国中の自動車工場と同じように、機械工のチームがのこぎりの馬の上に置かれた自動車の周りに集まっていた。 部品は、ほとんどが外部のサプライヤーから、作業場の近くのエレベーターで運ばれてくる。 そして、ニューイングランドの織物工場を模した長い工場の中央を、完成した車が転がり、外に出て試運転をする。 905>

フォードは、他の産業で大量生産に慣れたメカニックを雇っていた。 大量生産のルーツは、18世紀のフランスの武器製造業にある。 その後、シンガーはミシンの生産効率を飛躍的に高め、自転車、時計、農業機械、製粉所、屠殺場などのメーカーに採用された。 フォードのトップエンジニアの中には、秘密チームの主要メンバーであるチャールズ・「キャスト・アイアン・チャーリー」・ソレンセンもいた。

秘密部屋のチームは、ピケット通り工場が行っていた複数モデルの組み立てではなく、単一モデルの組み立てから始め、組み立ての複雑さを減らすことが、より効率的に製造する第一歩であると結論づけた。 フォードが生産効率を重視した結果、数年間は黒い車しか出さないという有名な習慣が生まれた。 部品点数を減らし、部品の流れを合理的に配置した

チームはピケットアベニュー工場でそのアイデアを試した。 ある日曜日、ソレンセンは工場の片隅でシャーシを台車に乗せ、ロープで建物内を引っ張らせた。 作業員は、シャーシが通り過ぎるたびに部品を追加していった。 905>

フォードのハイランドパーク工場が建設中で、その動く組立ラインのねじれが解消されている間、ピケットアベニュー工場は最初の12,000台のTモデルを製造し、この車は公式に生誕の地となった。

モデルT発表

1908年10月1日、フォードはモデルTを発表した。それはヘンリー・フォードが長い間語っていたユニバーサルカー、「多くの人々のための自動車」であった。 他の自動車メーカーが富裕層のための高級車、主にレジャー用の車に力を入れていたのに対し、ヘンリー・フォードは大衆のための実用的な車を思い描いていたのである。 彼は自分の車は「家族には十分大きいが、運転や手入れには十分小さい」ものにしたいと言った。

T型は軽量（約1,200ポンド）、シンプルさ、耐久性と850ドルという手頃な価格を組み合わせた。 当初は、当時フランスの高級車だけが採用していたバナジウム鋼を使い、耐久性を高めた。 905>

多用途なT型は、購入者が貨物の運搬から芝刈りまで、さまざまな用途に組み替えることができた。 また、20馬力の4気筒エンジンと2速の足踏み式遊星変速機が組み合わされ、比較的良いパワーを持っていた。

モデルTのヒット

モデルTは発売後すぐにヒットし、初年度の販売台数は1万台を超え、自動車としては記録的なものとなった。 ニューヨークで開催されたフォードのイベントでのメカニックの紹介や、西部でのT型ロデオではフォードに乗ったカウボーイが子牛をロープでつないだりするなど、プロモーション活動も売上を押し上げた。 リジー」は、良い、信頼できる使用人のスラングである。

低価格、高販売

Tモデルの生産がより効率的になるにつれ、フォードは価格を下げ、販売は急増した。 フォードのハイランドパーク工場では、1日に1,000台の車を生産することができ、これはかつてない水準であった。 生産効率の向上と価格の引き下げは、競争力を高めることになった。 1908年に発売された最初のT型は850ドルだったが、1925年には260ドルにまで下がった。

1912年に89,455台（1台600ドル）だったT型は、4年後には585,388台（1台360ドル）となり、販売は急増した。

1927年5月26日に最後のT型が生産されるまでに、フォードは1500万台を生産し、その時点で作られたどの車よりも多くなっていた。