イェール大学医学部の研究者による新しい研究は、非喫煙者にはしばしば軽度で一過性の風邪やインフルエンザウイルス症状が喫煙者を重篤化する理由を説明できるかもしれません。 また、ウイルスとタバコの煙が相互作用して肺の炎症と損傷を増加させるメカニズムも明らかにしました。

最近まで、科学者たちは、なぜ喫煙者がウイルス感染に対してより誇張された反応を示すのかを説明することができませんでした。 喫煙者は非喫煙者に比べて、過去のインフルエンザ流行時に死亡する確率が高く、慢性閉塞性肺疾患（COPD）にもかかりやすいとされています。 さらに、副流煙にさらされた子どもたちは、呼吸器合胞体ウイルスに感染したときに、より深刻な反応を示します。

一般的な見解は、タバコの煙が抗ウイルス反応を低下させるというものでした。 しかし、イェール大学医学部のワルダーマー・フォン・ツェッドウィッツ教授（内科学）である筆頭著者ジャック・A・エリアス医学博士と、副研究員のミン・ジョン・カン医学博士は、その逆であることを発見しました。

彼らの実験では、1日わずか2本のタバコの煙を2週間浴びたマウスの免疫システムが、インフルエンザウイルスを模したものにさらされると過剰反応することが明らかになりました。 8703>

「タバコの煙にさらされたマウスの抗ウイルス反応は、欠陥がないだけでなく、過敏になっていました」と、エリアス氏は述べました。 「これらの知見は、喫煙者が、ウイルスを除去したり撃退したりできないからトラブルになるのではなく、ウイルスに過剰反応するからトラブルになることを示唆しています。 喫煙者は、ハエたたきではなく、ハンマーに相当するものを使ってハエを駆除しているようなものです」

研究チームは、タバコの煙にさらされたウイルス感染マウスが、肺気腫と気道傷害を加速させていることを発見しました。 Elias氏と彼のチームはまた、この自然免疫反応の誇張を媒介するシグナル伝達経路を定義しました。

「この反応の誇張が人間の研究で検証されれば、なぜ喫煙者のウイルス感染がより深刻であるかの最初の説明となるでしょう」と、Elias氏は述べました。 「検証されれば、肺組織の破壊や喫煙者の病気や死亡の増加を防ぐ方法を見つけることができます」

「これらの研究は、タバコの煙への暴露とウイルス感染が、COPDなどの病気において呼吸問題を悪化させるためにどのように相互作用するかを説明できる分子経路を特定しました」と、国立心肺血液研究所肺疾患部門のディレクター、James P. Kiley氏は述べました。 「さらに研究を進めれば、これらの知見はCOPDのより効果的な薬物治療につながるかもしれません」

この研究の他の著者は、Chun Geun Lee、Jae-Young Lee、Charles S. Dela Cruz、Zhijian J. ChenおよびRichard Enelowを含んでいます。