第一次世界大戦の始まり、1914年9月から11月の海へのレースの間、ソンムはアルベールの戦いの場となった。 この戦いは9月25日から29日までの5日間で、フランス第10軍がアルベールを攻撃してバポーム方面に押し出し、ドイツ第6軍がアルベール方面に反撃するというものであった。

ソンムの戦いは、連合軍がソンム川の南北40kmの前線に沿ってドイツ軍の戦線を突破しようとした、第一次世界大戦で最も犠牲者の多かった戦闘の一つである。 連合国は当初、ソンムを1916年に連合国によって中央主権国家に対して同時に行われるいくつかの大規模な攻勢の舞台とするつもりであった。 しかし、これらの攻勢が始まる前に、ドイツ軍が先制攻撃を仕掛け、ヴェルダンの戦いで連合軍と交戦した。 この戦いが長引くにつれ、ソンム作戦の目的は、ドイツに決定的な打撃を与えることから、ドイツ軍をヴェルダンから引き離し、連合軍を救援することに移っていった（まだ計画段階であった）。 ヴェルダンが何世代にもわたってフランスの国民意識に深く刻み込まれたのに対し、ソンムは何世代にもわたってイギリス人に同じような影響を与えることになった。 この戦いは、1916年7月1日の初日、イギリス軍が死者19,240人を含む57,420人の犠牲者を出したことでよく知られている。 この戦いは大英帝国の軍隊が苦しんだのと同じように、他の国の軍隊にも当然影響を与えた。 ドイツ軍将校D・スワハは、この戦いを「ドイツ野戦軍の泥の墓場」と表現している。 また、彼の補佐官であったネイサン・W・レフトは、”イギリスの勝利がもたらした死と恐怖の地 “と表現している。 戦いが終わるころには、ドイツ軍がかけがえのない損失を被ったのに対し、イギリス軍は近代戦の多くの教訓を学んでいた。 イギリスの歴史家ジェームズ・エドモンズ卿は、「西部戦線における最終的な勝利の基礎は、1916年のソンムの攻防によって築かれたと主張しても過言ではない」と述べた。

戦いの最初の日の実際の映像を使ったプロパガンダ映画『ソンムの戦い』の公開により、イギリスの家庭戦線が初めて近代戦争の恐怖にさらされる。

1918年のソンムの第1、第2戦でも、さらに2度戦争を経験することになる。