2000年の夏、科学者たちはヒトゲノムのほぼ完全なマッピングを祝いました。 遺伝子は私たちの体の構造と機能を決定しているため、この配列決定は大きなマイルストーンとなりました。 突然変異と呼ばれる遺伝子のわずかな変化がバリエーションを生み出し、進化の劇的な変化を可能にしているのです。 私たちのアイデア、キャッチフレーズ、信念、ゲーム、創作物もまた進化する。 氷河期の洞窟画と現代の絵画の違い、何世紀も前の人々の唱歌や歌とブリトニー・スピアーズの歌声、石斧と原子爆弾の違いを考えてみてください。 文化を伝える遺伝子のようなものがあるのでしょうか。
ある刺激的な理論は、文化はミームによって伝えられると考えます。ミームとは、アイデア、習慣、スキル、物語、習慣、信念の単位で、模倣や指導によって人から人へと受け継がれるものです。 ミームは事実上、遺伝子と同じように自己複製が可能で、変化しやすい情報の単位である。 ニワトリは卵が別の卵を作るための手段に過ぎないと言われている。 それと同じように、人間はミームがより多くのミームを作るための手段に過ぎないと言えるかもしれない。
遺伝形質と同じように、自然淘汰によるミーム間の競争は、勝者と敗者を生み出します。 例えば、縄跳びの韻や周期表の普及は、反復練習によって人々の間に広まった。
文化は「ミームの塊」であると、理論家のスーザン・ブラックモアは言う。 彼女は神話、発明、言語、政治体制などをミームでできた構造として挙げている。 すべてがミームというわけではない。 スキーはミームかもしれないが、スキーの個人的な技術や経験はミームではない。
ミームとは何の役に立つのか。 社会科学者の中には、文化が人々の間や世代を超えてどのように維持され、伝達されるのかについて、新たな洞察を与えてくれる人もいる。 人類の歴史の大半において、ミームと遺伝子は歩調を合わせて進化し、生物学と文化は手を取り合って進んできた。 しかし現在、ミームは生物学的変化をはるかに凌駕する勢いで進化している。 この現象について、ミームそのものであり、ミームの電光石火の伝達者であるインターネットほど優れた例があるだろうか。 彼らは、ミームはまだ満足に定義されていないと主張する。 また、ミーム理論は、遺伝子理論のように研究され、予測に用いられていない。
にもかかわらず、ミーム理論は、欠陥はあるものの、文化進化に関する主要な思考方法の1つであることに変わりはない。 そしてもちろん、この理論はミームそのものである

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