スポットライト：ヒマラヤ
アジアのヒマラヤ山脈の高みで、危険な斜面にしがみつく登山者たち。 一歩一歩が大変です。 そしてついに山頂に到達します。 地球上で最も高い山、エベレストに登頂したのです。 標高29,035フィート、高さ5.5マイル。 なんという眺めだ！
1953年に初登頂した地球最高峰のエベレスト。 標高の高い場所は空気が薄いため、登山者は自分で酸素を運ばなければなりません。 (Peter Zaharov / )
ヒマラヤ山脈は世界で最も高い山である。 この強大な山脈は、ブータン、ネパール、インド、チベット、中国、パキスタン、アフガニスタンにまたがり、東西に1,500マイルも広がっています。
この山脈で最も高いのはエベレストかもしれませんが、他にも氷に覆われたヒマラヤの何十もの山が、標高25,000フィート以上の空にそびえています。 地球上でこれほど高い山があるのはここだけです。 ヒマラヤ山脈が「世界の屋根」と呼ばれるのもうなずけます。
衝突！
いったいどうやって、こんな高い山ができたのでしょうか？ まじめに大きな衝突が原因です! 地球の外層を構成するプレートと呼ばれる巨大な板どうしが、メガ衝突したのです。 プレートは、大陸を乗せながらゆっくりと移動しています。
このような正面衝突が、ヒマラヤ山脈を空高く押し上げているのです。 この山脈は、約4000万年前に、インドがアジアにゆっくりと食い込み始めたことから始まりました。 その衝突はまだ続いているので、ヒマラヤ山脈は高くなり続けているのです。 その速さを知るために、地質学者たちはエベレストの山頂付近に全地球測位システム（GPS）装置を設置しました。 彼らは、毎年、山がさらに0.1576インチ高くなることを決定しました。
それはあまり聞こえないかもしれませんが、4000万年後にはそれが加算されます。 実は、エベレスト山頂の岩石は、海の底で形成されたものなのです!
天空へ
衝突は、ヒマラヤ山脈を構成する3つの平行な亜山脈を押し上げました。 この山脈は巨大な階段のようなものです。 最も低い、最南端の山脈は、平らで蒸し暑い平原から4,500フィートまで上昇しています。 これがアウターヒマラヤ（シヴァリックヒルズ）です。 他の2つのヒマラヤ山脈に比べると、シヴァリク・ヒルズはなだらかです。
次は、シヴァリク・ヒルズの北にある小ヒマラヤ山脈です。 この山脈は幅が約80kmで、深い谷と急峻で劇的な峡谷があります。
最北の山脈は、ヒマラヤ山脈を考えるとき、おそらくあなたが思い浮かべるものでしょう。 この山脈はグレーター・ヒマラヤと呼ばれています。 ここは極限の世界です。 標高が1万2千メートルを超えると、気候が寒すぎて木が生えなくなります。 その代わりに、荒涼とした岩場、高山の草原、低木のシャクナゲの木立が、空に向かって広大な氷と雪のフィールドへと続いているのです。 山々は、少なくとも1万5千もの氷河に覆われている。 大ヒマラヤ山脈は、地球の極地以外で最も多くの氷を含んでいます。 1171>
インドのこのような氷河は、多くのヒマラヤの景色を形成しています。 氷河は谷を削り、モレーンと呼ばれる崩れやすい尾根を積み重ね、雪解け水の湖をつくります。 (Daniel Prudek / )
大きな山、大きな影響
ヒマラヤはとても大きく、その影響は何千マイルにもわたって波及しています。 最も重要なことは、水の供給源であることです。 例えば、ヒマラヤ山脈から1000マイル近く南下したところにあるインダス川では、パキスタンの子供たちが水しぶきを上げています。 水は温かいが、この大河の始まりはヒマラヤの雪である。 インダス川、長江、ガンジス・ブラフマプトラ川というアジアで最も重要な3つの川は、ヒマラヤ山脈に端を発しています。
パキスタン、インド、中国のカラコルム山脈は、ヒマラヤ山脈の西部にある。 カラコルムには、ヒマラヤで最大の氷河があります。 (Patrcik Poendl / )
ヒマラヤ山脈は、この地域の気候も形づくっています。 雲を遮断しているのです ヒマラヤ山脈の南側では、インド洋から湿った空気が北上してきます。 雲はヒマラヤ山脈にぶつかると上昇し、冷やされます。 冷えた空気は水分を保持できません。 そして雨が降る。 雨はヒマラヤ山脈の南斜面を、まるでスーパーソーカーのように濡らします。 しかし、ヒマラヤ山脈を越える水分はほとんどありません。
この衛星写真は、ヒマラヤの湿った緑の南斜面と、山が北のチベット高原に達する湿気をどのように遮断するかを示しています。 (Robert Simmon / NASA Earth Observatory)
高い生活
雲がヒマラヤを越えることさえできないのに、どうして人間はできるでしょうか？ その答えは 簡単にはいかない！
何世紀もの間、商人たちはこの地域の険しく危険な道で労働していた。 彼らはチベットに茶を、ブータンに絹を、そしてネパールに塩を運んだ。 牧畜業者もこの道を利用し、毛むくじゃらのヤクを牧草地や市場へと走らせた。 氷に覆われた峠道や、恐ろしい渓谷にかかるおんぼろ橋など、商人も牧童もヤクも悪戦苦闘しながら歩いた。 1171>
道路やトレイルには、ストゥーパと呼ばれるモニュメントがよく見られます。 このストゥーパは、ネパールのアンナプルナ山頂付近の人気のあるトレッキング・ルート沿いにある。 (Yuri Taranik / )
最近では、道路や列車もヒマラヤの峠を越えることがある。 青海チベット鉄道は標高1,600mを超える世界一の高さを誇る。 しかし、他のルートは500年前と同様に険しく危険です。
こうした困難にもかかわらず、多くの人々がヒマラヤに住んでいます。 ネパールのカトマンズ、インドのラダック、チベットのラサなどの大都市は、谷や高原を占めています。 小さな村は、標高1万5千フィート以上、つまり海抜3マイル近くまで点在している！
重要な宗教的中心地であるチベットのラサに集まるチベット人僧侶たち。 標高約1万2千メートルのラサは、世界で最も高い場所にある都市の一つでもあります。 (Hung Ching Chih / )
絶滅危惧種であるユキヒョウは、標高約9000～15000フィートのヒマラヤ山脈に生息しています。 専門家は、野生で残っているのは4,000匹程度だろうと推定しています。 (Dennis Donohue / )
この天空の村の人々に、現代社会はなかなか到達しない。 インターネットを使える人もいるが、ほとんどの人は何百年も前から変わらない山の生活で苦難を乗り越えている。 ヤギ、ヒツジ、ヤクの群れを世話する。 薪はなく、ヤクの糞を燃やして燃料とする。 気候は寒冷。 氷河が溶けて氷のような水が流れ出し、人々の家やジャガイモ畑に流れ込むこともあります。
このネパールの少年は、暖房と料理のために小さな丸太を集めるのを手伝っています。 木が少ないところでは、ヤクの糞が燃料として使われます。 (Zzvet / )
ネパールのシェルパ族は、このような高尚な生活を送る集団の一つである。 シェルパは登山のエキスパートとして知られ、極限の高さに耐えることができる。 1953年のエベレスト初登頂以来、彼らは登山をし、他の登山者を導いてきました。
ヒマラヤは住むのに簡単ではありません。 訪れるのも簡単ではない。 しかし、この氷に覆われた高い山々は、各地から冒険好きな訪問者を引き寄せます。 シェルパやそこに住む人々に会いに来るのです。 新しい景色を見るために訪れる人もいる。 また、頂上から世界を見たいという人もいる。 彼らは、地球上で最も高い山頂に立ちたいと願っている。 1171>
Written by Beth Geiger
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