BEIJING, Jan.11 (Xinhua) — ジャイアントパンダの起源は中国南西部の雲南・貴州高原だと一般には考えられているが、その起源は不明である。

昨年10月にGeobios誌に発表された論文によると、カナダとフランスの研究者がハンガリーの町ルダバニヤでの発掘調査で、現代のジャイアントパンダに似た古代の動物の歯を発見したとのことです。

歯の微細摩耗を比較し、歯の形状、構造、摩耗パターンを他のクマのものと比較することにより、科学者は、Miomaci panonnicumと呼ばれるこの生き物は、現代のジャイアントパンダと同様の食事をしていた可能性があり、したがってパンダはアジアではなく、ヨーロッパで発生した可能性があると結論付けました。

しかし、中国の古生物学者であるHuang Wanbo氏は、この結論には根拠がないと述べています。

「発見された化石はかなり小さく、現代のジャイアントパンダに見られる非常に特殊な歯の解剖学的構造がない」と、中国科学院脊椎動物古生物学および古人類学研究所の研究者であるHuang氏は述べました。

ジャイアントパンダが中国に限定されていることから、多くの研究者がパンダ科の起源は中国であると仮定していました。

1980年代、中国の科学者は中国南西部の雲南省にある蘆峰で原始パンダの歯型を発見しました。 800万年前の化石は、原始パンダが最も古いパンダであり、パンダの系統を生んだことを示唆している。

しかし、2012年に、スペインで1160万年前の古代動物の歯が発見された。 この歯はジャイアントパンダの最古の直系祖先とされるクレツォイアークトス・ビートリックスのものだとする科学者もおり、ジャイアントパンダの祖先はヨーロッパで誕生した後、アジアに移動したと考えられていたのです。 新たに見つかったミオマチの歯もその説の証拠となった

「確かにジャイアントパンダの小臼歯や臼歯は竹を砕くために熊の歯に比べて肥大し非常に幅広になっている。 スペインやハンガリーで発見された歯には、そのような特徴が見られます。 しかし、原始的なパンダの歯の遺跡をよく見れば、ヨーロッパのいとこたちとの違いがわかるだろう–歯根が短く、歯冠にしわがある小さな歯だ」とホァン氏は語った。

Huang氏は、今回の発見は、Miomaci panonnicumとKretzoiarctos beatrixの両方が、直接の祖先ではなく、現代のパンダの絶滅した「いとこ」であると証明できるに過ぎないと述べた。

「スペインとハンガリーで見つかった標本は、それらが原始パンダとは異なる進化レベルにあることを示唆しています。 彼らは中国の現代パンダとは何の関係もない。 ヨーロッパに起源を持つパンダがいたかもしれないが、後に絶滅したとも言える。 しかし、そのような主張にはもっと証拠が必要です」と、ホァン氏は語った。