シロナガスクジラの舌は、他の哺乳類の舌に比べて筋肉は少ないが、弾力性があると考えられている。 シロナガスクジラがオキアミの群れの近くで口を開けると、水が湧き出してきます。 すると、舌は口の底の方に押しやられ、圧力を受けて手袋の指のように反り返り、水を溜めることのできるポケットを形成する。 また、この圧力によって、鯨の腹面を覆う顎の前部からへそにかけての腹溝を中心に口が膨らむ。 ゴンドウクジラの場合、舌と口の壁の神経が独特で、その伸縮能力により、折れずに長さを2倍にすることができるのです 50～110トンの体重を誇るシロナガスクジラの場合、90トンもの水を飲み込むことができるのはこのためだ。 舌が元の位置に戻ると、舌と腹部の溝が口の容積を小さくする。 そして、ヒゲというフィルターのような構造物を通して、口から水を素早く押し出し、食べられるものだけを残すことができるのです。 ヒゲに近い口の前部から食道へ、獲物はどのように運ばれるのだろうか。 そのメカニズムはまだよくわかっていないが、今回も舌の役割があることは間違いないだろう

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