LCDR Eric Johnson/National Oceanic and Atmospheric Administration

小さなサモア諸島は、肥満と2型糖尿病の発生率が世界で最も高い国の一つです。そして、ダイエットと体重関連の健康問題は、1970年代以降、この太平洋諸国において上昇し続けています。 もちろん、肥満と糖尿病の割合の増加に対処しているのは、サモア諸島だけではありません。 今月 The Lancet に掲載された 2 つの研究によると、世界中の糖尿病の割合は、1980 年以来 4 パーセント増加しています。 1980年には世界中で約1億人が糖尿病を患っていましたが、2014年にはその数は4倍になりました。

サモア諸島では、こうした傾向が特に顕著です。 平均的なサモア人の体重は急増し、健康状態は悪化したため、これらの島々は世界中の疫学者の注目を集めています。

なぜなのでしょうか？

一部の研究者は、遺伝が要因であると推測しています。 しかし、2つのランセット論文の共著者であり、20年以上この地域で活動してきたブラウン大学の疫学者であるスティーブン・マクガーヴィーは、サモア諸島で起こったことは、世界中で起こっていることとそれほど変わらないと述べています。 また、これらの国の経済が近代化されるにつれて、ますます多くのサモア人がデスクワークをするようになりました。 車やバスが徒歩に取って代わりました。

サモア人はとても小さいので、こうした経済的、文化的変化は特に早く定着しました。 「サモアで起きていることは、世界の他の地域にとっての前兆です」とマクガーベイ氏は言います。

インタビューのハイライト

過去30年間で、サモアの食生活はどのように変化したのでしょうか？

サモア人はかつて、そして現在も自分たちで食べ物を育てています。 彼らの伝統的な食事は、主にタロイモ、パンノキ、ココナッツ、バナナ、魚介類で、とても健康的なものでした。

しかし最近では、これらの食品に加えて、人々は外から入ってくる食品を買うようになりました。

北米や米国の業界からは、大量の冷凍鶏肉が輸入されるようになりました。 同時に、輸入植物油が一般に安く手に入るようになった。 また、ニュージーランドから冷凍のラム肉が輸入されるようになりました。

インドやブラジルなどでも同じようなことが起きていて、経済の変化や世界貿易によって、不健康な食べ物が持ち込まれるようになったという話を聞きます。

サモア諸島では、人口が少ないため、こうした変化は比較的早く起こり、急速に浸透しました。

インドやブラジルなどの大きな国では、グローバル化によってもたらされる新しい栄養環境に人々がさらされるまでに、はるかに長い時間がかかります。 また、肥満や2型糖尿病が問題になっている発展途上国の多くでは、感染症や妊産婦死亡率もまだ問題になっています。

他の国がサモアから学べることはありますか？

サモアの人々、そしてサモア政府は、自分たちが問題を抱えていることを知り、それを解決するために取り組んでいます。

サモアほど肥満が深刻ではない国々も、まだ問題があることを認識し、それに対処するための積極的な措置を取り始める必要があると思います。

サモア人は、この問題に取り組むために何をしていますか？

彼らはまだ、科学的観点からよくできた介入方法を開発する初期段階にいます。

ほとんどの場合、当局は、南太平洋の野菜や果物の地元の農業生産を促進し、より多くの人々がそれらを購入するように促す方法を考えています。

どんな変化にも時間がかかります。