コントラスト増強は、放射線医学における普遍的な用語であり、3つの意味で使用されることがある。

第一に、造影剤／薬剤を投与することにより、イメージング上の隣接構造間の目に見える差を誇張する任意の方法を指す場合がある。 これには、正常な構造物間の差異も含まれます。 多くの種類があり、モダリティによって異なります（詳しくは造影剤の記事をご覧ください）。

次に、造影は体内の異常病変の特徴も指すことがあります。 造影剤の血流から体内組織への拡散は、生理的に制限されている。 癌などの一部の病態では、新しい異常な血管が発生することがあり（すなわち新生血管）、これは正常な毛細血管よりも漏れやすいため、造影スキャンで病変がより多く見えるようになります。

CNSの場合、血液脳関門（BBB）が造影剤の拡散を制限しています。 CNSの病態では血液脳関門がしばしば破壊されるため、CT/MRIスキャンで造影剤を投与すると病変部が強調される。

造影という用語の3番目の使用法は、画像の後処理である。 病変の目立ちやすさを改善するには、画像のグレースケールを非線形に再分配して、画素強度の微妙な変化や不明瞭な変化を視覚的に識別しやすい分布に分離し、人間の視覚の生理的特性を利用することで得られる

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