キュリー夫妻がラジウムを発見したことは、よく知られている事実です。 1898年12月21日に夫婦でこの驚くべき発見をし、ラジウムはラテン語で「光線」を意味する言葉からその名がつきました。 ラジウムはラテン語で「光線」を意味する「Ra」という記号で表され、原子番号は88です。

キュリー夫妻は、アンリ・ベクレルとともに、その発見により1903年に悲願のノーベル物理学賞を受賞しました。

教育という名の協定

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それでは、マリー・キュリーが現代のポーランドに住むマリア・スクロドフスカだった頃の話から始めましょう。

知識欲を満たすため、彼女はワルシャワの「浮遊大学」（地下で秘密裏に行われる非公式な授業のこと）で教育を続けました。 マリーも姉と同じ夢を持っていたので、二人はある約束をしました。 約5年間、マリーは家庭教師や家庭教師として働き、妹の教育費を捻出しました。

いよいよパリで進学

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ついに1891年、マリーはパリへ渡る機会を得て、ソルボンヌ大学に入学しました。 大学院の奨学金を得て、物理学と数学の勉強をした。 当初は教員免許をとって母国ポーランドに帰ることが目標でした。

そんなマリーに唯一足りなかったのが、実験をするための研究室でした。 しかし、国際的に有名な物理学者であるピエール・キュリーが彼女に場所を提供することで、この問題は解決された。 1年後の1895年7月26日に結婚した。

発見への地図

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この年、フランスの物理学者アンリ・ベクレルが、ウランを含む鉱物から強い放射線が出ているのを発見した。 しかし、当時はレントゲンによるX線の発見があり、ベクレルの発見は影を潜めていました。 初期の研究で成果が出始めると、ピエール・キュリーは深く関わっていた自然界の結晶や対称性の研究をあきらめ、妻のプロジェクトに参加することになる。 そして、ビスマスやバリウムを含む画分に強い活性があることを発見した。

ビスマス画分の実験を続けながら、マリーはビスマスの一部を取り除くことができるたびに、より活性の高い残渣が残ることを発見したのである。 そして、1898年6月末には、ウランの約300倍の活性を持つ物質が完成した。 1898年に発表した論文では、この新しい金属をマリーの出生国であるポーランドにちなんで「ポロニウム」と呼ぶことを提案している。

夫婦はその後、化学的に純バリウムにほとんど似た挙動を示す、さらなる非常に活発な物質をさまざまな実験を通して証明しようと試みた。 そして、ほぼ純粋な塩化ラジウム1デシグラムを単離し、ラジウムの原子量を225と決定したのです。 マリーはこの研究成果を1903年6月25日に博士論文として発表しました。

ラジウムとの接近は、夫妻に多くの深刻な健康問題を引き起こしました。 その後、ラジウムの活性が半分になるまでに1620年かかることが明らかになりました。

1906年4月19日、ピエール・キュリーはパリのポン・ヌフ近くで馬車にひかれて死亡。

1911年にマリー・キュリーは化学のノーベル賞を受賞しました。 1934年7月4日、死去

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