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数えて、食べて、燃やせ。

カロリーは私たちがいつも話していることですが、カロリーとは一体何なのでしょうか？ 私たちは食べ、それを数えます。 私たちはカロリーを燃やし、バランスをとります。 私たちはカロリーに気を配り、カロリーをカットします。 そして、食べ過ぎると、カロリーが私たちを太らせるのだと呪うことがよくあります。 これだけカロリーに気を遣っているのだから、カロリーが何であるかはよく分かっていると思うでしょう。

What Calories Are… and What They Are Not

多くの人は、カロリーを食べ物の中にある「物」と考えています。 必要以上にカロリーを摂ると太る可能性が高い、その部分は確かにそうです。 しかし、カロリーは見たり触れたりできる「モノ」ではありません。 食べ物から取り出したり、お皿の脇に追いやったりすることはできません。 好きか嫌いかは別として、カロリーなしでは生きていけないものなのです。

カロリーは単にエネルギーの単位で、インチや度、キログラムと同じように測定値です。 専門用語では、1カロリー（正確には食品のカロリーを表す場合は1キロカロリー）は、1キログラムの水の温度を摂氏1度上昇させるのに必要なエネルギー量とされています。 では、皿の上のカロリーとどんな関係があるのでしょうか。

カロリーは、単に食べたもののエネルギーを測定する単位です。 あなたの体は、水の温度を上げるためにエネルギーを使うわけではありませんが、日常のあらゆる機能を満たすためにエネルギー（カロリーとして測定）が必要です。 これには、基礎代謝のプロセスや、1日を通して行うすべての活動が含まれます。

体にエネルギーを供給することは、しばしば自動車にエネルギーを供給する方法にたとえられます。 車のタンクに燃料を入れるとき、ガソリンにはエネルギー（カロリーで測ることもできます！）が「閉じ込められて」います。 しかし、ガソリンタンクにガソリンが入っているだけでは、車は動きません。

同様に、あなたが食べる食物（燃料）には、食べたタンパク質、脂肪、炭水化物（時にはアルコールも）の中に閉じ込められたカロリーというエネルギーがあります。 車のエンジンでガソリンに点火するとエネルギーが放出されるように、食べたものは消化・代謝されて、体の燃料として使えるエネルギーを放出しなければなりません。

これらのカロリーは、生命に絶対に必要なものなのです。 安静時代謝率（あなたが生きていくためだけに、最も基本的なプロセスに毎日使うカロリー数）は、あなたの体が毎日使うカロリーの約75パーセントを占めています。 日中に消費される残りのカロリーは、1日中動き回ったり、運動をしたりするときに、筋肉を動かすために使われます。

1食分のカロリーの計算方法

では、私たちが食べる食品のカロリーの源は何でしょうか？ 私たちが食べるカロリーの大部分は、タンパク質、脂質、炭水化物という三大栄養素によってまかなわれています。 その内訳は次のとおりです。 タンパク質1gには4キロカロリー分のエネルギーがあり、炭水化物1gにも4キロカロリー分のエネルギーが蓄えられています。 脂肪はより濃縮されたエネルギー源で、脂肪1グラムあたり9キロカロリーのエネルギーが含まれています。

もうひとつ、別々に考えられるカロリー源があり、それはアルコールです。

タンパク質または炭水化物1グラムあたり4カロリー、脂肪1グラムあたり9カロリー、アルコール1グラムあたり7カロリーという値が、食品のカロリー数を決定するために使用されます。 簡単な例を見てみましょう。

ポテトチップスの栄養成分表示パネルを見ると、脂肪が 7 グラム、炭水化物が 17 グラム、タンパク質が 2 グラム、カロリーが 140 カロリーと表示されているかもしれません。 炭水化物は 1 グラムあたり 4 カロリーなので、17 グラムの炭水化物がさらに 68 カロリーを加えます。 そして、2グラムのタンパク質は、わずか8キロカロリーです。 すべてのカロリー（63、68、8）を合計すると、139カロリーになります（栄養成分表示パネルは数字を丸めることが許されています）。

油（すべての脂肪カロリー）や砂糖（すべての炭水化物カロリー）などの食品を除いて、ほとんどの食品は複数のカロリー源からカロリーを摂取しています。 パスタは炭水化物と考えてもいいかもしれません。 確かにカロリーのほとんどは炭水化物ですが、パスタにはタンパク質や少量の脂質も含まれています。 ナッツのカロリーのほとんどは脂肪からですが、ナッツにはタンパク質と炭水化物も含まれています。 サーモンのカロリーは主にタンパク質からですが、含まれる天然の脂肪からもカロリーがあります。

もうひとつ、心に留めておいてほしいことがあります。 食品の中には、水や食物繊維などのように、まったくカロリーのないものもあります。 水と食物繊維は、カロリーを全く加えずに食品にボリュームを与えます。 そのため、食物繊維や水分を多く含む食品（果物や野菜など）は、水分や食物繊維をほとんど含まない食品（プレーンソーダクラッカーやプレッツェルなど）よりも一口あたりのカロリーがずっと低くなっています＜1872年＞。