Academy of Certified Brain Injury Specialists（ACBIS）に所属する脳損傷の専門家は、物質乱用、特にオピオイド依存によって脳損傷を受けた人々の数がかつてないほど増加していることを報告しています。 これは、公衆衛生機関においてオピオイド関連の罹患率および死亡率が大幅に増加していることと重なります。 近年、過剰摂取の報告や死者数の増加など、オピオイドの危機に大きな注目が集まっていますが、持続的なオピオイドの使用によって生じる脳損傷にはあまり注意が向けられていません。

オピオイド使用では、薬物が血液脳関門を通過して中枢神経系に到達すると痛みの緩和と多幸感が得られます（Schaefer, Tome & Davis, 2017）。 使用者は一時的な幸福感を感じるが、持続的な使用はドーパミンの伝達の調節障害を生じ、前頭葉の脳領域で併発する障害が認知や機能に影響を及ぼす（Tolomeo, Gray, Matthews, Steel & Baldacchino, 2016）。 認知や機能の変化に加え、画像診断では、オピオイドの長期使用に伴う脳の容積減少が記録されている。 回復して数年経っても，オピオイドを乱用した人は認知機能障害を経験し続けており，機能障害は長期的で，薬物の存在だけが原因ではないことを示している（Ersche, Clark, London, Robbins & Sahakian, 2006）。

いくつかの研究では，神経認知機能の測定により，オピオイド依存の人は記憶，注意，空間計画，実行機能の領域に障害を示していることが示されている。 また，慢性的なオピオイドの使用によって情報処理速度に悪影響が生じ，回復過程に不可欠なスキルである新しい状況への適応や新しい情報の学習が困難になるという証拠もある（Darke, McDonald, Kaye & Torok, 2012）。 さらに、オピオイドを乱用する人々は複雑な問題を解決するのに苦労し、情報を集めて行動方針を考える時間が少なくなり、意思決定や推論に影響を与える（Tolomeo et al., 2016）。

問題解決や衝動制御の障害などの問題は薬物追求やリスクテイキング行動を増やし、治療や回復プログラムへの完全な関与や遵守を制限するため、オピオイド乱用による脳損傷と関連する認知障害の影響は重大である。 オピオイド乱用は、持続的な回復、社会参加、生活の質に長期的な影響を及ぼす可能性のある脳損傷を引き起こすことが、画像検査や神経認知検査から明らかです。 そのため、オピオイド依存による障害を持つ人を治療する脳損傷プログラムでは、ニューロン栄養、ストレス管理、認知リハビリテーションなど、脳の健康や最適な認知機能に寄与する要素を扱う必要があります。 注意力、記憶力、情報処理能力、そして衝動制御や実行機能の開発に焦点を当てた認知リハビリテーションは、依存症と脳損傷の両方を治療する上で不可欠です」

Darke, S. McDonald, S., Kaye, S. & Torok, M. (2012)． オピオイド維持患者、禁断のオピオイド使用者、非オピオイド使用者の認知パフォーマンスの比較パターン。 薬物およびアルコール依存症。 126, 309-315.

Ersche, K. D., Clark, L. London, M., Robbins, T. W. & Shahakian, B. J. (2006). アンフェタミンおよびアヘン依存に関連する実行および記憶機能のプロファイル。 Neuropsychopharmacology. 31(5), 1036-1047.

Schaeffer, C. P., Tome, M. E. & Davis, T. P. (2017). オピオイドの蔓延 オピオイド鎮痛と乱用における血液脳関門の中心的役割． CNSの流体とバリア． 14(32). 1-11.

Tolomeo, S., Gray, K., Steele, J. D. & Baldacchino, A. (2016). オピオイド依存と断薬における衝動性の多面的な障害と脳構造異常. サイコロジカル・メディスン． 46, 2841-2853.

この記事は、Rita Cola Carroll, Ph.D.

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