生殖組織への作用

子宮では、平滑筋細胞上のオキシトシン受容体に結合して作用を発揮する。 妊娠後期（正期）および早産では、オキシトシン受容体の数が増加し、それに伴い子宮のオキシトシンに対する感受性も著しく上昇する。 胎児の排出時には、下垂体後葉からオキシトシンがパルス状に放出される（ただし、常にパルス状の分泌があるわけではない）。 オキシトシンは子宮内組織からも局所的に分泌され、陣痛時のパラクラインオキシトシンシグナル伝達の役割を示唆している。

いくつかの動物では、オキシトシン受容体のレベルは、循環ステロイドホルモン（すなわち、エストロゲンおよびプロゲステロン）の濃度と相関している。 ヒトにおける同様の関連性の重要性については推測されているが、そもそもそのような関連性が存在するのかどうかは不明である。 オキシトシンは陣痛、分娩、母親の養育行動には必須でないようである。 例えば、オキシトシンを欠く動物や下垂体機能不全の女性は、正常な陣痛や分娩を経験する。 したがって、オキシトシンは主にこれらのプロセスの促進剤として機能すると考えられている。 473>

乳腺では、オキシトシン受容体が筋上皮細胞上に存在し、オキシトシン結合に応答して乳管から乳を排出するために筋上皮細胞は収縮する。 ヒトの場合、乳幼児が乳を吸い始めてから数秒以内に乳汁の流出が起こる。 女性によっては、空腹の赤ん坊の泣き声や乳児に関連した他の合図が乳汁分泌を刺激することがあり、特定の合図がオキシトシンの放出を誘発するという条件付け効果が示唆される。 同様の反応は他の動物でも観察されている。例えば、搾乳パーラーに関連する合図は、牛の乳汁分泌を促すことがある。 分娩とは異なり、乳汁分泌のプロセスはオキシトシンに依存する。 オキシトシンの欠乏は乳汁分泌を阻害し、出生後すぐに餓死する可能性があることが動物実験で示されている。

オキシトシン受容体は、精巣上体、陰茎、前立腺、精巣、精管など男性の生殖器系の組織にも発現しており、オキシトシンが欠損すると乳汁分泌が阻害される。 これらの組織におけるオキシトシン結合の機能は十分に理解されていないが、提案されている役割には射精や精子輸送の促進が含まれる

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