Ethel Waters 1896年10月31日生まれ（～1977年9月1日）。 アメリカのブルース、ジャズ、ゴスペルのヴォーカリストである。

エセル・ウォーターズはペンシルベニア州チェスターで生まれました。13歳のとき、母親のルイーズ・アンダーソンが、ピアニストで家族ぐるみの付き合いがあり、中流階級の混血で、彼女の人生において重要な役割を果たさなかったジョン・ウォーターズにレイプされた結果、彼女の人生は変わりました。 彼女は、フィラデルフィアとその近隣の都市で、暴力的で貧しい家庭で育ち、一度に数週間以上どこかに住むことはめったになかったことを書いている。 「誰も私を育ててくれず、私はただ暴れ回った」とウォーターズは回想しています。 彼女は自分の身の回りのことをするだけでなく、歌やダンスも得意だった。 ウォーターズは教会の行事でパフォーマンスを始め、10代のころには「ヒップ・シミー・シェイク」で地元では有名だった。

ウォーターズは13歳で結婚したが、すぐに虐待する夫と別れ、フィラデルフィアのホテルで週4.75ドルで働くメイドとなった。 1913年のハロウィンの夜、17歳の誕生日を迎えた彼女は、ジュニパー通りのナイトクラブで開かれた仮装パーティーに出席し、2曲歌うように説得された。 ウォーターズは観客に感銘を与え、メリーランド州ボルチモアのリンカーン劇場でプロの仕事を依頼された。

大きな決意を持って、ウォーターズは1917年にブラックボードビルのサーキットでデビューし、その背の高い、しなやかな体格からスウィートママ・ストリングビーンと呼ばれるようになった。 この曲は、彼女の音楽的ライバルであったマー・レイニーやベッシー・スミスよりもソフトで繊細なスタイルで演奏された。

エセル・ウォーターズはニューヨークに移り、ハーレムルネサンスと呼ばれるアフリカ系アメリカ人の創造性のダイナミックな爆発に参加した。 1920年代後半にハーレムのナイトクラブに出演したのを皮切りに、彼女はアメリカで最も有名で最も稼いだエンターテイナーのひとりとなった。 ハーレムでの最初の出演はエドモンズセラーで、このクラブは黒人のパトロンがおり、彼女の初期のファン基盤の源となった。 コットン・クラブでウォーターズは、ハロルド・アーレンが彼女のために作曲した「ストーミー・ウェザー」を紹介した。 ハーレムのプランテーション・クラブに出演したことがきっかけで、ブロードウェイに進出。 彼女のパフォーマンスに感銘を受けたアーヴィング・バーリンは、ウォーターズがブロードウェイの歌劇で披露するために、リンチをテーマにした「サパー・タイム」を書き下ろした。 クラブに出演する合間に、ウォーターズはシカゴからセントルイス、そして南部一帯のナイトクラブを回った。 1927年、彼女は黒人だけの歌劇「アフリカーナ」に出演した。

黒人の芸術的業績だけでなく、黒人のアイデンティティを賞賛する活力があり、ハーレム・ルネッサンスは、批判的な批判が著しく欠如した状態でセクシュアリティを謳歌していた。 当時のブルース・シンガーの多くがそうであったように、ウォーターズもまた、”Organ Grinder Blues” や “Do What You Did Last Night” といった卑猥で公然と示唆に富む歌を歌った。 また、ベッシー・スミス、マー・レイニー、アルバータ・ハンターといった当時の多くの女性ブルース・シンガーと同様に、ウォーターズも他の女性と性的関係を持つことで知られていた。 レイニーほど同性との関係をオープンにしなかったが、ウォーターズはエセル・ウィリアムスというダンサーと少なくとも一度は公に関係を持ち、彼女とはステージからいちゃつき、悪名高い痴話げんかをしたこともあった。 また、イギリスの小説家ラドクリフ・ホールとも短期間関係を持ったと噂され、彼女は自伝でそのことに触れている。

1920年代半ばからのウォーターズのパフォーマンスのいくつかは、後にルイ・アームストロングやエラ・フィッツジェラルドによって普及するスキャット・シンギングを予見させる。

ウォーターズは1925年にコロンビアレコードに初録音し、後に1998年にグラミー賞の殿堂入りを果たしています。

ウォーターズは1925年に初めてコロンビア・レコードに録音し、後に1998年のグラミー・ホール賞を受賞した。コロンビア時代には、「ダイナ」「ヒービー・ジーヴィス」「スイート・ジョージア・ブラウン」「いつか恋人」「私は青いか」「（What Did I Do To Be So）ブラック＆ブルー」といった多くの人気スタンダードを紹介した。 ブロードウェイのレヴューに出演したのを皮切りに、次第に舞台や映画で歌のないドラマチックな役を演じるようになった。 彼女の女優としてのキャリアは、やがて世間的には歌手としての実績を凌駕することになる。 1933年、ウォーターズは風刺的な黒人映画「ルーファス・ジョーンズを大統領に」を制作し、ブロードウェイ・ミュージカル・レヴュー「As Thousands Cheer」に出演、白人中心のショーで初の黒人女性として出演した。 この時点でウォーターズは3つの仕事をこなしていた。ショーに加え、全国的なラジオ番組に出演し、ナイトクラブでの仕事も続けていた。 MGM はレナ・ホーンを黒人だけのミュージカル『キャビン・イン・ザ・スカイ』のインジェニューとして起用し、ウォーターズは 1942 年に 1940 年の舞台を再現して「ペチュニア」役で主演している。 ヴィンセント・ミネリ監督の映画は成功したが、ウォーターズはホーンへの賛辞に腹を立て、年齢を感じてやや落ち込んでしまった

ウォーターズは1940年代後半に再びフレッチャー・ヘンダーソンと仕事をするようになった。 1949年には「ピンキー」でアカデミー助演女優賞にノミネートされた。 1950年には戯曲「結婚式のメンバー」でジュリー・ハリスと共演し、ニューヨーク演劇批評家賞を受賞、ウォーターズとハリスは1952年の映画版でも同じ役を演じた。 1950年、ウォーターズはテレビシリーズ「ビューラ」に出演したが、脚本に描かれたアフリカ系アメリカ人の描写が「品位を落とす」と不満を漏らし、降板した。

こうした成功にもかかわらず、ウォーターズの輝かしいキャリアには陰りが見えていた。 強盗に襲われ、宝石や現金など数万を失い、国税庁に追われる。 健康状態も悪くなり、以後は散発的な仕事しかしていない。 1950年から1951年にかけて、彼女はチャールズ・サミュエルズとともに自伝「His Eye is on the Sparrow」を執筆した。 その中で、ウォーターズは自分が1900年生まれであることを明言している。 また、2冊目の自伝「To Me, It’s Wonderful」では、1896年生まれと主張している。

晩年、ウォーターズは「赤いホットママ」のイメージをかなり薄め、福音主義キリスト教徒として再定義するようになった。 また、ビリー・グラハム牧師がプロテスタントであるにもかかわらず、ビリー・グラハム牧師の十字軍に同行することもあった。 1977年9月1日、心臓病のため、カリフォルニア州チャッツワースの若い夫婦の家で死去した。 享年80歳。

ウォーターズは2004年にハリウッド・ウォーク・オブ・フェイムに星をつけることが承認されたが、実際の星は募金活動にもかかわらず、費用や設置がされていない。 2017年、フロリダの劇作家ラリー・パーの伝記的一人芝居ミュージカル「エセル・ウォーターズ」が上演された。 His Eye Is on the Sparrow」が舞台でヒットしました。

私たちはエセル・ウォーターズを追悼し、アメリカの文化的・芸術的景観、そして私たちのコミュニティへの彼女の多くの貢献に感謝します。