甲殻類などの底生無脊椎動物や魚卵・稚魚を捕食。 この魚は顕著な胎生で、30～400匹の生きた発育した稚魚を産む。 珍しく、水温が極端に低くなる冬に出産する。 魚類の中では最も長い妊娠期間のひとつで、約6カ月間続く。 また、ウナギは母親の体内にいる間に胎児を吸血することが分かっており、魚類の中で唯一胎児を吸血する種である。 胚は卵巣の卵胞から吸引され、卵胞内部の構造物から栄養分やガスを摂取する。 卵黄を使い切った後、卵胞に口をつける。卵胞の先端には液体と栄養分が流れる管があり、そこから栄養分を摂取する。 卵胞液はタンパク質、脂肪酸、グルコースを豊富に含んでいる。 また、卵胞液は酸素を豊富に含んでおり、魚のエラ呼吸に役立っている。 胚は1つ1つの卵胞に付着している。 このため、栄養分が均等に分配される。