動植物のイソプレノイド

植物では、精油に含まれ、多くの樹木や低木のグミ状の滲出物（オレオレジンやラティス）に含まれる。 植物のイソプレノイドは、ジベレリン酸などのホルモンの成長に影響を与え、赤、黄、オレンジの色素（カロテノイド）に寄与しています。 光合成に不可欠な緑色の色素であるクロロフィルも一部イソプレノイドであり、多くの植物に含まれる窒素含有化合物であるアルカロイドも同様である。 動物では、イソプレノイドは、魚の肝油、羊毛のワックス、卵黄、バター脂肪、羽毛、魚のうろこなどに含まれる黄色の色素など、さまざまな油状またはワックス状の物質からなる。

イソプレノイドは植物や動物の間で均一に分布してはいないが、これらの化合物の特定のクラスは組織の広いグループの典型である。 例えば、マツ科の樹木の樹脂に含まれる不揮発性物質には、アビエチン、パルストリック、エリオチノインの3つのタイプに属するジテルペンカルボン酸が含まれている。 また、数種の植物の漆喰には、ポリテルペン系炭化水素であるゴムやグッタペルカが含まれている。 近縁種を含む他のある種の植物は、メントール、シトラール、カンファー、リモネン、α-ピネンの存在によって特徴づけられる。

植物が生産するモノテルペンやセスキテルペンの役割は、特定の虫を引き付け、他の虫を忌避するとされているが、確立されてはいない。 ある種の植物は、その植物を捕食する昆虫の発生に関与するホルモンと非常によく似たイソプレノイドを生産し、その植物物質は昆虫の成熟を防ぎ、それによって植物を守る役割を果たすのである。 松のロジン酸や様々な植物のラテックスに含まれるゴムやグッタペルカは、傷をふさぐ役割を果たすと考えられている。 テトラテルペン系カロテノイド色素は、視覚に必須なビタミンAの原料であり、動物の成長、生殖機能、神経の発達に関与している。 その他、生殖に重要なビタミンEや、血液凝固に必要なビタミンKなど、全体または一部がイソプレノイドであるビタミン類があります。 また、食物の酸化によるエネルギー獲得に関与するユビキノン（コエンザイムQ）もイソプレノイドから生成される。 魚類などの肝臓には、スクアレンを中心とした非環状トリテルペノイド炭化水素を主成分とする油が豊富に含まれている。 昆虫では、ある種のイソプレノイド物質が成熟や交尾行動に影響を与えたり、警戒心を伝えたり、捕食者を撃退したり、巣と食物源との間の道を示す。

1980年代に科学者は、動物のタンパク質が、タンパク質の特定の側鎖に15または20個の炭素原子が結合したイソプレノイド構造をしばしば持つことを発見した。 このイソプレノイドは、タンパク質が完成した後に付加される。 いわゆるプレニル化されたタンパク質は、イソプレノイドがないと機能しない。 このような修飾は、がんを誘発するタンパク質で起こり、科学者は、タンパク質のプレニル化を阻害する薬が、個人の病気の広がりを防ぐ手段になると考えています。

ステロイドは、植物と動物の両方で非常に重要な化合物の一種で、イソプレノイドではなく、そこから直接派生したものです。