コニャックばかりが注目されますが、その素朴な従兄弟であるアルマニャックも注目に値します。 どちらもフランスのブランデーで、同じブドウ品種の多くを使って作られています。 しかし、ガスコーニュのアルマニャックは、軽めのコニャックスタイルにはあまり見られない、しっかりとしたリッチさを備えています。

「ArmagnacはCognacよりも農業的なスピリッツだ」と、職人的スピリッツのチャンピオンであるThad Voglerは、その著書『By the Smoke and the Smell』で書いています。 この地域の長い歴史にもかかわらず、多くの生産者は「農業スピリッツの伝統と、より大きな商業的成功への願望の間で引き裂かれた岐路に立っている」と彼は指摘します。

Domaine d’Esperance は、これらの岐路を見事に乗り越えた家の素晴らしい一例です。

ガスコーニュのアルマニャックは、より軽快なコニャックスタイルではあまり見られない、しっかりとした豊かさを提供します。

カクテルミキサーとしてウォッカに対抗するため、最小限の熟成を施したホワイトスピリッツのブランシュ アルマニャックは、2015年に導入した際、生産者が期待していたようには受け入れられませんでした。 しかし、エスペランスはブルックリンを拠点とする輸入業者PMスピリッツと組み、コブラファイアをデビューさせた。 ブランシュ・アルマニャックではなく、ブドウのオードヴィと表示されている。この新しいスタイルがバーテンダーの間で定着するかどうか、注目してほしい。

アルマニャックの呼称といえば、XOカテゴリーへの最近の注目すべき変更は、コニャックと一致することを目指している。 2018年4月現在、XOアルマニャックの最低熟成年数が6年から10年に引き上げられたのです。 他のカテゴリーは変わらず、VSとトロワ・エトワール（三つ星）は1年から3年、VSOPは4年から9年、ナポレオンは6年から9年、そして今回XO、オールドエイジ、シングルヴィンテージのボトリングはすべて10年からとなりました。

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac（フランス、PM Spirits, Brooklyn, NY）; $94, 98 points.このような変化にもかかわらず、Armagnacはその伝統的ルーツを堅持するスピリッツカテゴリーであり続けている。 素晴らしいアロマは、バニラとココアでブラッシュアップされたジューシーなオーチャードフルーツを示唆している。 超ソフトな口当たりで、濃縮されたココアのノートがピーチネクター、ジンジャースパイス、そしてフィニッシュに繊細なオレンジピールのカールへと続く。 4つのヴィンテージのブレンドで作られ、最も若いものは10年熟成。 abv: 40.7%

Jollité VSOP 5 Years Armagnac (France; Saranty Exports, Stamford, CT); $35, 97 points. これはまさにVSOPに求められるものだ：滑らかでバランスが取れており、しかも生き生きとしている。 豊かなバニラの甘さに新鮮なリンゴの香りが加わり、最後はスパイスの香りが漂う。 飲みやすいが、混ぜるには貴重すぎない。 abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (France; T. Edward Wine & Spirits, New York, NY); $128, 97 points. 香りはオークとファッジのヒントを示している。 このアルマニャックは、驚くほど軽く、生き生きとしたブランデーを最大限に引き出すために、グラスの中で開くのに少し時間が必要です。 最初の一口は乾燥イチジクと焼いたリンゴを示し、ココアのミッドパレットが続き、クルミの渋み、ベーキングスパイスとレモンピールのヒントで長いフィニッシュ。 イチジク、デーツ、キャラメルをかけた焼きリンゴなど、深いドライフルーツと調理されたフルーツのアロマを探してみてください。 シルキーで驚くほど軽い味わいは、最初にプラムの果肉の酸味を示し、次に乾燥したデーツとイチジク、最後にシナモン、クローブ、オレンジピールでアクセントをつけた長いモカのフィニッシュ。 abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (France; Baron Francois, New York, NY); $150, 95 points. 2018年にブレンドされ瓶詰めされたこの20年のアルマニャックは、バコとコロンバールのブドウのブレンドから作られ、豊かなバニラ、メープル、ブラウンシュガーが、特にオールスパイス、ジンジャー、カイエンの熱、さらにレモンの皮などの火のようなスパイスの乾いた爆発と融合しています。 このワインを飲むと、タンニンのグリップが解放され、レモンカスタードやバニラクリームパイのようなクリーミーさが加わります。 シナモン、バター、濃厚なメープルシロップ、温かく凝縮されたタフィーの香りと味わい。 オーク、クルミ、シナモンを乾燥させたトーンが長いフィニッシュにアクセントを与えている。 リッチで心地よいキャラメルとタフィーのアロマが鼻を温める。 アロマが示唆するよりも少し軽いが、それでも丸みのあるバニラ、ココア、エスプレッソで報われ、ナツメグと口当たりの良いレモンピールの明るさへと消えていく。 abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (France; H. Mercer Imports, Culver City, CA); $40, 93 points. グラスの中は深い琥珀色で、甘いアロマは蜂蜜、メープル、バニラ、オークを連想させる。 驚くほど軽く、シルキーな味わいは、オーク、バニラ、そしてほのかなココアパウダーが感じられる。 abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (France; CVI Brands, San Carlos, CA); $80, 92 points.バロン・ド・ラストラック XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (France; CVI Brands, San Carlos, CA); バロン・ド・ラストラック XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (France; CVI Brands, Vanila) {1055 グラスの中は明るい黄褐色で、このブランデーにはメープル、オーク、黒砂糖のアロマがあることを探す。 軽い口当たりは、はっきりとしたモカの香りで始まり、ブラウンシュガーの甘さ、ナツメグ、コショウのようなスパイスで締めくくられます。 abv: 42.4%

Other Brandies

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (France; PM Spirits, Brooklyn, NY); $52, 90 points.このブランデーの特徴：このブランデーの特徴は、モカの香りに加えて、ナツメグやコショウのようなスパイスが効いていて、口当たりがよく、渋みがあることで、より強く感じられる。 厳密には、アルマニャック・ブランシュではなく、「オー・ド・ヴィ・ド・レーズン」に分類される。 儚げな桃の香りが青リンゴとプラムの皮へと落ち着き、最後は白胡椒、スイカズラと、コブラのような噛み応えのある味わいに。 非常に淡い麦わら色の色調を示すこのブランシュは、はっきりとした花の香りを持つ。 複雑で爽やかな味わいは、バニラで始まり、白い花のような中口径へとつながり、ナツメグのブラシでフィニッシュされる。 ユニ・ブラン種を100％使用し、ステンレスで3ヶ月熟成。 abv: 40%