ガンズ・アンド・ローゼズのボーカリスト、アクセル・ローズは、誰に尋ねるかによって、ほとんどキリストのような存在として数百万人から崇拝されるロック音楽のアイコンとみなされるか、あるいは同性愛嫌い、女性嫌い、ひどく自己中心的な「ロックスター」として嫌われるか（彼の弁護としてローズは自分が同性愛者や女性嫌いであることは否定しています）、また元バンドメイトからは暴君として考えられているのです。 ウィリアム・ブルース・ローズは1962年2月6日にインディアナ州ラファイエットで生まれ、幼い頃から実父からの性的虐待と継父からの身体的虐待を受けた（母親の再婚によりローズはウィリアム・ベイリーと改名した）。 学校でも「変わっている」といじめられ、のけ者にされていたが、学校や教会のボーカル・クワイアで歌い、やがてロックに救いを見出す。 10代のころは、キース・リチャーズを崇拝するジェフ・イズベルと親しくなり、音楽への関心を共有することで、少しは楽になった。 80年代初頭、ロック・バンドを結成することを希望してインディアナを離れロサンゼルスの街に出たイズベルは、その後間もなくローズに続き、W・アクセル・ローズと改名した（一方イズベルはすぐにイジー・ストラドリンという名前を採用した）。

当時のロサンゼルス・ロック・シーンは、ラフで即興的なパンク・ロックと、ヘアスプレーまみれのグラム・ロック／ヘヴィ・メタルに二分されており、ローズはそれぞれのジャンルから等しく借用したバンドを結成しようと考えていた。 ストラドリンとローズは、いくつかのバンドを経て（ハリウッド・ローズはそのひとつ）、スラッシュ（ギター、本名ソール・ハドソン）、ダフ・マッケイガン（ベース）、スティーブン・アドラー（ドラムス）と出会い、3人のロック仲間を結成することになった。 サンセットストリップで演奏し、自分たちの活動に磨きをかけた新生Guns N’ Rosesは、自主制作のライブEP（1986年『Live Like a Suicide』）を発表した後、Geffen Recordsとレコード契約を結びました。 1年後にリリースされたデビュー作『Appetite for Destruction』は、当初、世間はこのアルバムとバンドをどう評価すればいいのか分からなかった。 そして1988年夏には、Guns N’ Rosesは急速に世界のトップロックバンドとなった（「Welcome to the Jungle」、「Sweet Child O’ Mine」、「Paradise City」などのヒットシングルとMTVで放映されたビデオのおかげである）。

しかし、名声とともに、5人のバンドメンバー全員が死ぬほどドラッグやアルコールを乱用し、ツアーやコンサートが直前にキャンセルされるなど、成功すればするほど問題が起こるように見えた。 バンド解散の噂が広がる中、GNRのニューアルバムの空白を埋めるため、ゲフェンは1988年末に8曲入りの暫定EP『G N’ R Lies』を発表した。 このアルバムは、アコースティック・バラード「Patience」のヒットで再び大ヒットを記録したが、アクセル・ローズは、ゲイ、黒人、移民を蔑視する発言をした曲「One in a Million」で、大きな非難と批判にさらされることになった。 それでもローズとその仲間は再結集し、待望の『アパタイト』の続編に取り組んだが、この作品は何度も発売予定日を逃しているようだった。 アドラーはレコーディング中に解雇され、1991年にようやく2部構成の2作目『Use Your Illusion』がリリースされた。 2枚とも大ヒットしたが、バンドは、70年代半ばに彼らのアイドルだったパンクロックが破壊しようとした音楽をしばしば思い起こさせ、大仰で耽美なロックアクトとして再出発したように見えた。 2年にわたる大規模なツアーが続いたが（ストラドリンはツアーの途中で脱退）、GNRは、ニルヴァーナ、パール・ジャム、サウンドガーデンなどのアーティストを含むグランジ・ムーブメントの前に、ストリート系ロック・アーティストとしての正当性を失っていることに気がついたのである。

ローズがバンドをステージから遠ざけ、結果として数時間の遅れを出すと、より現実離れした印象を与えるだけであった。 また、1992年のMTVビデオ・ミュージック・アワードの舞台裏で、ニルヴァーナのリーダー、カート・コバーンがローズについて報道陣に述べた中傷（しかし、かなり的を得ていた）に対して、彼が喧嘩を売ったとき、彼の公的イメージはさらに悪くなった。 1993年にようやくツアーが停止すると、GNRはカバー集『The Spaghetti Incident?』を発表し、温かく迎えられ、十分な休養をとった。 しかし、3枚目のアルバム制作が何度も頓挫し、残りのオリジナル・メンバー2人（スラッシュとマッケイガン）はバンドを脱退するか、ローズから解雇された。 ローズはGuns N’ Rosesという名前の完全な所有権を得ていたので、彼はゆっくりと自分自身を中心に全く新しいバンドを結成したのである。

肥大し、ハゲ、ドラッグ中毒の世捨て人になったという噂が流れる中（1994年から1999年の間、一度もインタビューに応じず、完全にスポットライトから外れていたため）、ローズはGNRの次のリリースに自ら取り組み続ける。 1999年には、GNRの約8年ぶりとなる新曲、End of Daysのサウンドトラックに収録されたインダストリアル・ロック「Oh My God」と、GNRのオールドスクールの楽曲を集めたライブ盤「Live Era:’87-’93 」を発表したが、どちらも大きな話題にはならず、そのまま終了してしまった。 しかし、2001年初めにローズと彼の新しい仲間（元ナイン・インチ・ネイルズのギタリスト、ロビン・フィンク、マスクをつけたソロ・ギタリストのバケットヘッド、元リプレイスメンツのベーシストのトミー・スティンソン、元プリマスのドラマーのブライアン・マンシア、そして長年GNRのキーボードを務めたディジー・リードが加わった）達が初めて一緒にライブをして、満場一致の好評価を得た時に、すべてが変わりました。 ワールド・ツアーも決定し、アルバム（Chinese Democracyというタイトルになると言われている）も完成間近で、GNR/Axl Roseの宣伝マシンは再び熱を帯びてきたように見えました。