ある可愛らしい2歳の子供が言語相談に訪れ、両親は床に座り込んで泣きました。 彼は前髪が大きな青い目にかかるような、ツヤのあるペタンコヘアーの髪型をしていました。 トラックを投げたり、叫んだりする合間に、私の方を見ていました。 母親の話によると、夜も1時間おきくらいに起きては叫び、抱き上げれば髪を引っ張り、何時間も泣き続けていたそうです。 この時点で睡眠不足で、親になる自信がほとんどなかったそうです。

少年は慢性的な逆流と胃痛のようなものがありました。 両親の人生は、この子によって文字通り「ひっくり返された」のです。 彼らを診た早期介入の専門家や医師のチームは、それが心理的な障害であり、彼は自閉症スペクトラムであることを示唆しました。 しかし、両親は医学的に何かがおかしいと感じ、その直感は正しかったのです。 彼らは自閉症の診断を受け入れたでしょうが、混乱するこれらの症状について助けを必要としていたのです。

私はこの少年を2年間、言語と遊びのセラピーで診ていました。 可能な限り、農場、池、自然環境（遊び場、公園、ブランコ、学校）などに連れて行きました。 学校では先生も手伝ってくれました。 彼はよく癇癪を起こし、泣きわめくことがありました。 胃腸科医に送って評価してもらった。 数ヵ月後、胃腸科医のビュイ先生の助けを借りて、医学的な問題を解明しました。 その結果、彼らの息子は消化器系の疾患を抱えており、それが彼の破壊的な行動や一貫性のない睡眠パターンに直接関係していることがわかりました。 ご両親は、お子さんがいくつもの病状の結果、痛みを抱えていたことを知りました。 その結果、彼は重度の自閉症を持つ子供のような行動をとるようになりました。 医療介入により、彼は癇癪やトラックを投げるのを止め、睡眠パターンも改善されました。

彼は今、小さな学校にいて、先生たちは素晴らしいです。 彼は5歳で彼の仲間と比較して、典型的な仲間とうまくやって、社会的に関係し、認知的に進んでいます。 また、自分の考えや感情を表現するために、言葉を使うことを学びました。 仲間との関係も良好で、社会的なつながりもあり、幸せで典型的な5歳児です。 この子をよく知るある医療専門家から、メールが届きました。 “アン、彼を良くするためにどんな魔法を使ったんだい？” おそらく、医療介入に加え、早期の言語療法と自然環境での遊戯療法が、彼を前進させたのでしょう。 しかし、当初、早期介入セラピストと専門医は間違った診断を下していたのです。 自閉症という診断は、医学的な問題に対処しないための言い訳に近いものでした。 さらに，彼の泣き声や挑戦的な行動は，専門家が彼の問題の複雑さを解明することを難しくしました。

私は，神経心理学者と神経科医の評価を受けた後に自閉症と診断された別の3歳児を見ました。 その子は75％以上下を向いていて、ほとんど顔を上げません。 クラスメートが近づくと引っ込んでしまう。 先生と親が彼女を担ぎ上げた。 彼女は社交的であろうとしませんでした。 教師たちは、著名な神経心理学者による彼女のレポートと診断を見た後、自閉症だと思いました。 神経心理学者は、彼女に30時間のABA（応用行動分析）の訓練を一日中受けるように勧めました。 私は相談役の言語聴覚士でしたが、彼女には週に数時間、プレイセラピストとの信頼関係が必要だと感じていました。 彼女は教室の先生とこのような関係を持っていましたが、言語生産を学ぶ必要があったのです。 もし彼女が構造化されたABAプログラムに参加したら、彼女は抵抗し、関係を築かないだろうと感じました。

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私は彼女が自閉症スペクトラムの多くの子供が示す臨床症状のいくつかを示したことを認める。 エール大学児童研究センターの報告書では、”言葉の発達が遅れている幼児は、社会的相互作用を測るためにアイコンタクトを使用する点で、自閉症スペクトラムの障害者とほとんど同じである “と指摘されている。 言語聴覚士として35年、私は自閉症と診断された子どもたちをたくさん見てきましたが、言葉の遅れ、感覚の問題、失行の組み合わせであることが判明しました。 この子は、長いきれいな髪が顔にかかり、時々顔を上げて私に微笑みかけてくれました。 私たちは言語療法をパズル遊びから始めましたが、先生たちは彼女を落ち着かせることができたと言います。 クラス内の移動に抵抗し、抱っこされたがりました。

週3回のプレイセラピーを2週間続けたある日、私は彼女の「アナ雪」のヘアバレッタを持ってきて、彼女の美しい長い髪が目にかからないようにして、見えるようにしました。 彼女は誰にでも目を向けるようになったのです。 私たちは、彼女の学校の小さな部屋のブランコで、言葉を使う旅を始めたのです。 彼女は、おおよその一語を話し始めました。 約6週間後、彼女は話すようになりましたが、まだ移行に抵抗があり、仲間とのつながりもありませんでした。 彼女は上達しており、ちょうど言葉の手がかりを読む方法を学んでいるところでした。 生後6ヶ月のお兄ちゃんも在園しており、お兄ちゃんが保育室にいるときに「大好きだよ」「会いたいよ」と言葉で伝えられるようになってきました。 彼女の言葉は、今や同年齢の子どもたちに見合った年齢レベルになっています。 彼女は幸せで、他人と関わり、一対一の助けは必要ありません。 担任の先生は、彼女が言葉を使えるように手助けをし続けました。 彼女は週に3回、1回1時間、遊びの中で働いていました。

彼女は「言葉の遅れ」として知られる状態でしたが、感覚処理の難しさがあったのだと思います。 彼女は触覚や大きな音に過敏で、新しい環境では引っ込み思案で、ブランコに乗っていると幸せでした。 彼女は早期の治療、主にプレイセラピーと先生やクラスメートの手助けに反応しました。 彼女は自分の感情と言語を結びつけて話すようになりました。 現在、彼女は言語能力に関して、同級生と同じレベルに達しています。 彼女は社会的なつながりを持ち、幸せな子供です。 彼女の両親は、ほとんど不信感を抱いています。 彼女は早期介入と遊びの結果、ASDの基準を満たさなくなりました」

3歳のときに自閉症と誤診された子どもの最も印象深いケースは、大きな青い瞳と砂色の金髪の少年だった。 可愛らしいのですが、言葉を発せず、身振り手振りと泣き声で抗議や要求をするのみでした。 私たちが初めて会った時、彼は両手で母親の首を掴んでしがみついていた。 彼は私から目をそらしました。 私は汽車セットに歩み寄り、ギギギと音を立てるトーマスの汽車をお母さんに渡しました。 彼は彼女の膝の上に頭を埋めた。 彼女は、彼がABAセラピーに抵抗し、部屋から出ようとしたことを説明しました。 彼は7人の言語聴覚士に診てもらいましたが、何も言うことを拒否していました。 しかし、注意深く、ゆっくりとした作業で、3セッション後、彼は列車セットで遊んでいました。 列車が線路から落ちたのです。 彼は笑い、私を見ました。 私は、”ああ、テープが必要だね！”と言いました。 私は、彼の表情を見ながら、ユーモアのセンスを発揮しただけなのです。 彼は微笑んだ。 私は自分の机に向かって歩き、スコッチテープを手に取り、彼に笑い返した。 彼は意味不明でしたが、「テープが見える！」と言おうとしたのです。 彼はいくつかの母音と、不明瞭な子音を持っていました。 音出し療法が進むにつれて、私は彼に失行プロファイルテストを行い、彼が明らかに発達性言語障害（失行）の基準を満たすことがわかりました。

失行とは、その子がいくつかの基準を満たしていることを意味します。 ひとつは、その子が言語の受容的（認知的）な理解はしているが、言語で自分を表現することができないことである。 また、言葉の中の音を混ぜて、わかりやすいコミュニケーションをとることができないことも意味しています。 音を省いたり、音を作り替えたり、母音をゆがめたり、身振り手振りで要求したり、親に抗議したりするのです。 本人は理解されないことを自覚しているため、最初は話すことを拒否していました。 スペクトラムに見えるが、そうではなく、言葉の失行に悩んでいた。 いくつかの研究において、自閉症的傾向を示しながら、後に言語失行と診断される子どもがいます。

1年後、彼は話し、家族や同級生と関わりを持っています。 彼は80%以上明瞭で、最近神経科医に会いましたが、彼は感激していました。 彼はもはや自閉症の診断に当てはまらない。 もちろん、1年前の彼は自閉症の子供のように見えた。 時に、失行は「仮面」のようなもので、どんな優秀な専門家でも、その行動は自閉症の一部であると考えるかもしれない。 彼はビデオを繰り返していたし、電車に固執して非常に融通が利かなかった。 現在では、それらの行動は見られなくなりました。 時々、切り替えがうまくいかなかったり、お姉さんにおもちゃを渡してもらいたがったりします。

どうしてこのようなことが起こるのでしょうか？ 神経心理学者には、優秀で時間をかけて子どもを評価する人がたくさんいます。 時には、子どもは慣れない大人やテストの課題や環境を恐れて、うまくできないことがあります。 幼い頃、特に言葉の遅れの場合、子供が質問の意図を理解していないこともあります。

現在、専門家は「自閉症」は異質であり、そのため多くの原因があり、根本的な神経生物学と臨床症状が異なると考えています。 このため、専門家が特定の子供の能力を正確に評価することは困難である。 痛みや不快感があっても、それを表現する言葉を持たず、何か悪いことをしたのではないかと恐れて、痛みを誰かに伝えることができない子供もいます。 彼らは痛みを理解していないのです。

病状と自閉症がある子もいれば、病状はあっても自閉症がない子もいます。 学習障害と自閉症を持つ子供もいれば、自閉症のように見える学習問題だけを持つ子供もいます。 不注意で、テストに集中できない子どももいます。 処理能力に問題があり、評価するのに十分な時間内に反応できない子供もいます。

過去30年間、私は言語聴覚士として個人診療所で働きながら、いくつかの学校のコンサルティングも行ってきました。 言葉の遅れのある子供たちを支援するための計画やカリキュラムで、親や教師を助けています。 自閉症の子どもたちがより社会的になるための支援についての本も書いています。 私は神経心理学者ではありませんが、幼い子どもたちのことをよく知っているので、この問題を解決できることを願っています。 私は、これらの専門家が自分の評価や仕事をうまくやろうとしていないと言っているのではありません。 多くはベストを尽くしていますが、しばしば評価に割り当てられる短い時間の中で、言葉を発しない子どもを正確に評価するための診断ツールが不足していることがよくあります。 言葉を発しない、あるいは発しないことで、子どもは著しく抑制され、非常に非典型的であるように見えることがあります。 しかし、早期のプレイセラピー、子どもとの信頼関係、バレッタやテープがあれば、問題が解決することもあるのです

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