セシルさんへ：

OK、答えは分かっているので、理由を教えて欲しいです。 なぜ火は生きていないのですか？ 酸素を吸っている。 木を食べる。 繁殖する（ようなもの）。 何が生命を定義するのでしょうか？ 炭素をベースとしない高度な生命体でないとどうしてわかるのだろう？ それと同じことだが、なぜ岩石は生きていないのだろう？

Gwidion15, via AOL

Illustration by Slug Signorino

Cecil replies:

これを読んだ多くの人が、ヘルメットなしでバイクに乗った結果だと思っていますよ。

実を言うと、誰もが見ればわかると思っているが、広く合意された生命の定義というものはないのだ。 実際、火は明らかに生きていないものの例として使われることがあるが、それでも代謝、成長、生殖など、生物の多くの機能的特徴を示している」

しかし、機能的定義（生きているように振舞えば生きている）がだめなら、どうする？

ある雑誌の名前です。 1つのコラムに1つだけ意味不明なジョークが許される。 これがそれだ。

生物は再現可能な遺伝情報を含む。 これが遺伝子の定義です。 地球上の生命に限定しないように、DNA、核酸、染色体などには触れないようにしました。 しかし、この定義にはまだ批判がある。 ある人は、機械が再現可能な遺伝情報を持っていても、それを生きているとは見なさないと主張します。 科学者の多くは、「なぜそうなのか」と反論するだろう。 人工知能の可能性を認めるなら、なぜ人工生命はダメなのか」

より深刻な反論は、この定義ではウィルスは生きているということです。 多くの生物学者がそれを信じていません。 ウィルスは基本的に自己複製に成功したDNAやRNA（あるいはコンピュータコード）のかたまりです。 しかしそれは、多くの人が生命の基本単位と考えている細胞ではありませんし、代謝や環境への反応など、細胞が行うことを行いません

生命は幻想です。 今、本当にそのシックスパックを感じ始めている。 魂についての議論を避けるために、感覚のある生命についての問題は脇に置いておきましょう。 あるレベルでは、私たちが見ているものはすべて、生きているかどうかにかかわらず、化学反応と物理法則の現れに過ぎないことは明らかなようです。 化学者たちは、この機械論的な考えを暗黙のうちに受け入れており、「有機化学」（生命の根底にある化学反応を名目上の主題とする）を、炭素に関係するあらゆるものと定義しているのだ。 要するに、生命とは恣意的な区別なのである

生命は局所的なエントロピーを逆転させる。 アイザック・アシモフによって広められた。 平たく言えば、生命は無秩序化がますます進むという既定の傾向を逆転させるということである。 ええ、わかってます。 アシモフには子供がいなかったのだろう。 それでも、これはある種の魅力がある。 たとえば火は、制御されていない状態では、より基本的なエントロピー現象の1つですが、これとは対照的に、生命は創造的な力です」

確かにその考えは、何が生きていて何が生きていないかを決めるのにあまり役立ちません。 宇宙の最初の数十億年間に起こった化学反応は、必然的にこの世界に溢れるようになったが、誰もそれを生命と表現しない。 しかし、だから何だというのだろう？ 宇宙には強力な反エントロピー源（あるレベルの組織では自然淘汰と呼ばれる）があり、私たちはその最新かつ最もクールな現れであるという主張である。 私は、それが慈悲深い創造主のようなかわいらしい考えであるとは言いません。 しかし、物事がとめどなく出てくるのを待つよりはましです。 先日、ストレート・ドープの掲示板でこの質問が出たとき、ある混乱した哲学者が、”Cogito ergo sum ; fire no cogito “と言って、この問題を解決しようとしたのです。 別のウィットは、「もし’s the litmus testなら、我々はカリフォルニアの大部分を失うことになるだろう」と答えた。

Cecil Adams

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