犬の飼い主は反対するかもしれませんが、進化生物学者に関する限り、すべての犬はただの犬なのです。 ウサギほどの大きさのチワワから、小さなポニーほどの大きさのグレート・デーンまで、イヌ科の犬（lupus familiaris）が広がっているのは奇妙に思えるかもしれませんが、一見するとはるかに小さな違いが、多くの動物を別々の種または亜種に分類しているのです。 890>

犬は灰色オオカミ（Canis lupus）の直接の子孫であり、長年にわたって多くの異なるオオカミが犬の遺伝子プールに供給されたことを示す証拠がある。 犬の家畜化の過程で、犬の行動、形態、体格は変化し、犬種間の差は実に驚くほどである。 もし、未来の古生物学者が化石記録の中からチワワの遺体を発見したらと想像してみると、この動物はオオカミとの共通点がほとんどないように見えることだろう。

しかし、犬種間の、そして犬と狼の間のこれらの違いは、別個の種として認めるには十分ではありません。

哺乳類が明確な新種に進化するには、通常、数十万年以上かかり、その物理的特性、つまり「表現型」に遺伝的変化をもたらす突然変異をゆっくりと蓄積することが必要です。

私たちは犬の進化を早めたが、十分ではない

チャールズ・ダーウィンは、人間が特定の個体を選んで繁殖させることによって、淘汰のプロセスを早めたと指摘した–私たちはこれを人工淘汰と呼んでいる。 自然淘汰は、DNAの突然変異というゆっくりとしたプロセスによって遺伝子プールに導入された新しい変異に作用するため、一般にもっと時間がかかる。 とはいえ、極端な表現型を生み出す人工淘汰の力は、犬種が進化の過程でわずかな時間しか隔てられていないという根本的な事実を変えるものではありません。 共通点がたくさんありますね。 エレン・レヴィ・フィンチ

つまり、犬種は外見やその他の特徴が大きく異なる一方で、ゲノムの大部分は依然として非常によく似ているのです。 異なる犬種を比較すると、そのゲノムの大部分は確かにわずかな差異しか示していない。 つまり、チワワとグレートデンは全体的に非常によく似ているのだ。 身体的な大きな違いは、ゲノムの中の比較的少数の遺伝子座（領域）によって大きく左右される。 これらの遺伝子座は、表現型に大きな影響を与え、品種間の強い分化をもたらす。

これは進化生物学者にとって特に興味深いことで、ゲノム内のそのような領域をピンポイントで特定することで、たとえば犬の品種間のサイズ変異の遺伝的基盤を回復することができたのです。

犬種は人工的であり、一時的なものである

では、犬種がゲノムにおいて互いにそれほど似ているならば、大きな違いはどのようにして維持されているのでしょうか。 明らかな答えは、私たちが犬に課している交配パターンです。私たちは、犬種間の交配を防ぐことによって、犬種を分けているのです。

ここで重要なのは、人間が犬種を区別しているという事実です。 種は一般に「他のそのような集団から生殖的に隔離された、交配している自然集団のグループ」と定義されています。 そのため、異なる種同士の交配は、（提案されている「ヒトコブラクダ」のように）生存不可能であるか、ほとんどのラバや、よりエキゾチックな「ライガー」のように、その子孫が不妊であることが必要とされるのです。

しかし、まったく異なる2頭の犬から、完全に繁殖可能な子供が生まれることもあり、現代の多くの犬種がこの方法で誕生している。 もちろん、他の要因によって交配が非常に難しくなるケースもあります。 例えば、メスのチワワがオスのグレートデーンの子供を自然に産むことは難しいでしょう。 しかし、人間の介入なしには決して交配しない犬種もありますが、中型犬は超大型犬と小型犬の間をつなぐ存在になり得るのです。

ストリートドッグはこの点を鮮明に示している。人工的な交配の制約がなくなると、犬種の異なる遺伝子プールがいかに急速に混ざり合うことができるかを示している。 モスクワの有名な野良犬は、少なくとも150年前から純血種のペットとは別に存在している。 この間、犬種を区別する斑点のような色彩や、犬とオオカミを区別する、尾を振り、人間に友好的に振る舞うといった特徴は、ほとんど失われてしまいました」

だから、自由に繁殖させれば、犬種間の遺伝子の交換は今でもよくあることだろう。 その意味で、犬種はほとんどの定義で別の種に分類されることはないでしょう。 今、チワワとグレートデーンが同じ種に見えないとしたら、それは人間が常に両者の間の障壁を維持しているからにほかなりません。