心臓は拍動すると、左心室から大動脈弁を通って、体内で最大の動脈である大動脈に血液を送り込みます。 大動脈弁は、血液が一方向にしか流れないように開閉する尖端と呼ばれる3つの三角形の組織のフラップでできています。 大動脈弁の開口部が狭くなることがありますが、これは大動脈弁狭窄症と呼ばれる深刻な状態です。 この狭窄は、心臓から大動脈へ、そして全身への血流を妨げます。 十分な血液を全身に送るためには、心臓はより強く働かなければなりません。 最終的に、これは筋肉を弱めることができ、心不全につながる可能性があります。 大動脈弁狭窄症は、通常、長期間にわたるカルシウム沈着物の蓄積によって引き起こされ、主に高齢者が罹患します。 血液が大動脈弁の上を常に流れているため、血液中に含まれるミネラルの一種であるカルシウムが弁尖に蓄積されます。 大動脈弁に異常がある人（3尖ではなく2尖など）や、がん治療のための胸部放射線照射の結果、カルシウムが早く蓄積されることがあります。 もうひとつの原因は、大動脈弁に瘢痕組織を形成させるリウマチ熱です。 この瘢痕組織は大動脈弁を狭めるだけでなく、カルシウムが溜まりやすい粗面を作ることもあります。 原因が何であれ、大動脈弁狭窄症は深刻な状態である可能性があります。 重度の大動脈弁狭窄症の場合、弁を修復または交換する手術が必要になる場合があります。