昔々、私は強く、自立した、楽しいことが大好きな人間でした。 私を知る人たちは、私の自立心、自己肯定感、決断力をよくほめてくれました。 長年にわたる人生経験によって、私は今の自分を形成してきたのであり、自分のアイデンティティに誇りを持っていました。 しかし、がんと診断された日、すべてが変わりました。 検査、スキャン、手術を経て、自分のアイデンティティが、強くて自立した個人から、疲れて怯えたがん患者のそれへと変化していくのがわかったのです。 私は患者のように見え、患者のように振る舞ったので、確かに私は患者だったのです。 そして、いざという時には、医療スタッフに世話を焼いてもらうことにした。 退院後、私はまだ自分を「患者」だと考えていましたが、もうひとつのアイデンティティを手に入れました。 この新しいレッテルは、乳がんの「サバイバー」として自分を見ることを選んだので、より格調高いものでした。 乳がんの手術を2回受けた私に、医療関係者はその栄誉を授けてくれたのです。 誇らしげにそのバッジを受け取り、胸につけました。

サバイバーというアイデンティティは、患者というアイデンティティよりも習得が困難でした。 学ぶべき新しいレッスンがたくさんあったのです。 自分が経験したトラウマにどう対処したらよいのか、よくわからなかったのです。 自分の身体の変化をどう受け入れたらいいのか、見当もつきませんでした。 普通の」女性たちが暮らす世界で、乳房のない女性としてどう生きていけばいいのかもわかりませんでしたし、これらのことが結びついた結果、結婚生活にどのような影響があるのかもわかりませんでした。 しかし、そのたびに学び、成長することができました。
患者とサバイバーのバッジをつけ、新しいアイデンティティを得たことで、がんの世界では影響力を持つことができました。 しかし、胸が高鳴る一方で、以前の私は徐々に失われていきました。 本当の自分を忘れていたのだ。

それから数日、数カ月、数年と、変化は続きました。 やがて、私はもうひとつの自分を発見した。 患者」「サバイバー」ではなく、「被害者」と呼ぶようになったのです。 このレッテルが一番しっくりくる。特に、私はがんに人生を台無しにされることを許していなかったのだから。

被害者というレッテルを胸に刻みながら、私は自分の考え方に変化があることに気づきはじめました。 前向きに考えることができなくなったのです。 生き残るために努力することもなくなった。 被害者として、人生を否定的に見ることを許したのです。 がんになった女の子」「がんになった女の子」と呼ばれたくはありませんでしたが、そうなるしかなかったのです。 簡単に言えば、それが現実だったのです。

しかし、なぜ「被害者」という言葉がこれほどぴったりくるのでしょうか。 被害者というと、凶悪犯罪に巻き込まれた人や、自動車事故で怪我をした人など、権利を侵害された人を思い浮かべ、その傷を負わせたのは誰か他の人だとすぐに理解できるため、同情しやすい。 しかし、がんがその人の人生に大きな変化をもたらしたとしても、「被害者」という言葉を連想する人はあまりいないでしょう。 被害者はどのように考えるのでしょうか。

• 被害者は通常、自分の状況に対して無力だと感じています。
• 被害者は、自分の問題を変えたり解決したりすることができないと感じることがあります。
• 被害者は自分の問題をトラウマや大惨事として捉えることがあります。
• 被害者は自分が不当に扱われていると感じています。
• 被害者は過去をなかなか捨てられないのです。

これらの感情はすべて、被害者意識を持つ人の有効で理解できる定義です。

がん患者にとって、自分で貼った被害者のレッテルは、少し歪んでいるとはいえ、アイデンティティーの感覚を提供することができます。 がんが私の本当のアイデンティティを奪い、代わりに私の知らない誰かの性格や個性に置き換えたと感じたとき、私が与えるべきものをすべて与えたことが明らかになりました。 しかし、被害者というレッテルを貼れるのは、それほど長い期間ではありません。 しかし、被害者というレッテルは、長くは続かない。やがて、それは非常に重く、厄介なものとなり、日常生活が不可能になるほどに重くのしかかる。 遅かれ早かれ、その人は限界点に達し、もう十分だと判断する。 その時点で、アイデンティティの再生が行われるのです。

私にとって、その日に到達することは一夜にしてならず。 被害者意識から抜け出すには、多くの内省、前向きなセルフトーク、祈りが必要でした。

「自分はもろい」「弱い」という、他人からつけられた汚名を返上するために、多大な努力をしました。 意識的にせよ無意識的にせよ、私たちは皆自分にラベルを貼っていますが、そのラベルは必ずしも私たちの真のアイデンティティを反映しているとは限りません。 どんなレッテルも、その人の価値や価値を表すことはできません。