La fotofluorografia a raggi X è un modo relativamente costoso per rilevare la tubercolosi polmonare (PTB). Quei pazienti con una suggestiva radiografia del torace positiva richiedono ancora il test cutaneo di Mantoux, gli esami del sangue e uno striscio dell’espettorato positivo per il bacillo acido-resistente Mycobacterium tuberculosis per fare una diagnosi definitiva di PTB. La fotofluorografia rileva la maggior parte delle condizioni patologiche polmonari, comprese le lesioni suggestive di PTB, e possibili anomalie cardiache. È più conveniente per i grandi numeri nelle aree urbane dove c’è povertà e sovraffollamento; ed è utile nell’individuazione precoce dei casi di PTB. Non è pratico da usare nelle aree montuose isolate nella regione degli altipiani della Papua Nuova Guinea e nella provincia occidentale, e dove non c’è un sistema stradale. Non può rilevare altre forme di TBC. Nei bambini e nei neonati è difficile ottenere filmati di buona qualità e interpretarli. La tabella di punteggio ideata da Biddulph e Edwards è un’eccellente alternativa quando una diagnosi non è ovvia in un bambino malato cronico. L’individuazione attiva dei casi da parte degli operatori sanitari sul campo offre un’eccellente possibilità di trovare casi di TBC. Anche se il costo della colorazione e dell’esame degli strisci di espettorato e l’esecuzione del test di Mantoux possono richiedere molto tempo, questi metodi sono relativamente meno costosi e più accurati. Un semplice metodo di trattamento dell’espettorato prima della colorazione di Ziehl-Neelsen utilizzando la comune candeggina domestica migliora notevolmente il tasso di rilevamento dei bacilli acido-resistenti. La nuova tecnologia per dimostrare la positività degli antigeni della TBC nel sangue dei pazienti con malattia attiva è ancora in fase di valutazione.