Il 16 marzo 2017, il direttore del bilancio del presidente Trump, Mick Mulvaney, ha dichiarato che non ci sono prove che i programmi extracurriculari doposcuola abbiano avuto successo. La convinzione dell’amministrazione che questi programmi non sostengano i bambini e non migliorino i risultati accademici ha portato alla raccomandazione di un taglio di 1,2 miliardi di dollari ai programmi doposcuola ed estivi.

Tuttavia, la tesi del direttore Mulvaney non è supportata da ricerche e prove. Per esempio, oltre agli studi che contraddicono Mulvaney, la valutazione del Dipartimento dell’Educazione dei 21st Century Community Learning Centers (un programma doposcuola finanziato a livello federale che verrebbe tagliato con il nuovo budget) ha concluso che il programma ha aiutato a migliorare i risultati e il comportamento degli studenti.

Come l’attuale amministrazione promuove la scelta della scuola e le scuole charter come la soluzione all’istruzione pubblica che non funziona, sta trascurando un aspetto vitale della scuola formale: lo sviluppo personale olistico. Mentre il design del curriculum e gli ambienti di classe si stanno lentamente spostando per includere gli obiettivi dell’educazione olistica, le attività extra-curriculari sono state a lungo un centro di connessione sociale, impegno e apprendimento per gli studenti.

Perché i tagli federali proposti e la retorica negativa sui programmi di doposcuola sono così allarmanti? Questi tagli colpiranno direttamente i bambini più poveri e le scuole che si affidano a questi fondi federali per numerose attività extra-curriculari. Secondo un articolo del 2015 su The Atlantic, i programmi di doposcuola stavano già diventando più diseguali, esacerbando il divario tra reddito e risultati, diminuendo l’impegno degli studenti dentro e fuori la scuola e riducendo le connessioni e le competenze importanti per la crescita accademica e personale. Se l’istruzione deve aiutare i bambini a trovare un lavoro, ad acquisire competenze e a diventare cittadini responsabili, tutti questi impatti negativi devono essere corretti e i programmi di doposcuola devono avere una nuova priorità. C’è molto margine di miglioramento nella scuola pubblica, negli Stati Uniti e in altri paesi, e le attività extrascolastiche accessibili possono giocare un ruolo nel migliorare l’istruzione e lo sviluppo dei bambini.

Il documento del 2011, “Positive Effects of Extra-Curricular Activities on Students”, sottolinea l’impatto accademico, sociale e comportamentale che i programmi doposcuola hanno sui bambini. In termini di sviluppo olistico, questi programmi hanno dimostrato di migliorare gli atteggiamenti verso l’istruzione, incoraggiare la cittadinanza responsabile e promuovere il lavoro di squadra, la comprensione e altre importanti abilità sociali. Ricerche più approfondite dimostrano ulteriori risultati positivi. Per esempio, far parte di un’attività extracurricolare porta molti bambini a fare volontariato per organizzazioni comunitarie e a impegnarsi in altre attività comunitarie. L’impegno nei programmi scolastici in giovane età porta anche a una maggiore partecipazione sociale in età adulta.

Nel 2015, la Afterschool Alliance, un gruppo apartitico che sostiene i programmi per gli studenti, ha pubblicato una sintesi delle valutazioni formali dei programmi doposcuola. Oltre a tutti i risultati accademici positivi, Afterschool Alliance ha scoperto che i bambini iscritti ai programmi di doposcuola avevano migliorato il rispetto di sé e la fiducia, erano più propensi a parlare quando c’era un problema e avevano migliori abilità sociali.

Le attività extrascolastiche sono spesso i primi programmi educativi ad essere tagliati in tempi di austerità; tuttavia, la ricerca ha costantemente dimostrato che possono avere un grande impatto sui bambini se implementati e finanziati correttamente. In particolare, il Global Family Research Project ritiene che negli ultimi 15 anni siano stati fatti progressi significativi nel modo in cui i programmi di doposcuola, specialmente per i bambini a basso reddito, migliorano lo sviluppo sociale ed emotivo, la connessione e l’iniziativa. Ma mentre milioni di bambini hanno avuto l’opportunità di essere impegnati, sentirsi inclusi e imparare abilità sociali e di lavoro di squadra attraverso questi programmi, tagliare miliardi di dollari finirà per limitarli e danneggiare i bambini.

Il 18 marzo, dopo l’uscita del bilancio proposto, The Guardian ha pubblicato un pezzo di opinione di qualcuno profondamente colpito dai programmi doposcuola. In questa testimonianza, l’autore afferma come i programmi di doposcuola mi hanno garantito “di essere intellettualmente stimolato, socializzato e sicuro” nel limbo tra la scuola e il ritiro da parte di un genitore. Come prodotto del sistema educativo pubblico io stesso, e come qualcuno che ha trascorso ogni lunedì-venerdì dalle 14:30 alle 17:00 in un programma di doposcuola mentre i miei genitori erano al lavoro, anche io ho sperimentato i benefici di questi programmi. Mi sono fatto alcuni dei miei migliori amici giocando a dodgeball in palestra. Ho imparato a organizzare il mio tempo durante l’ora dei compiti sorvegliati. Ho affinato le mie capacità di lavoro di squadra in una classe di falegnameria e ho imparato l’importanza dell’inclusività attraverso il club del libro.

I programmi doposcuola in tutto il mondo sono un rifugio sicuro per i bambini, dove fioriscono la connessione e lo sviluppo personale olistico. Non dimentichiamo l’importanza di questi programmi e i benefici che li accompagnano per milioni di bambini.

Wong, Alia. “Il divario di attività”. The Atlantic, 30 gennaio 2015. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. “Effetti positivi delle attività extracurricolari sugli studenti”. ESSAI 9, no. 27 (aprile 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , e Stephanie Williams “Implicazioni della partecipazione alle attività extracurricolari durante l’adolescenza sugli esiti positivi.” Journal of Adolescent Research 18, no. 6 (novembre 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Backgrounder sulle valutazioni: A Summary of Formal Evaluations of Afterschool Programs’ Impact on Academics, Behavior, Safety and Family Life. Marzo 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer, e Heather B. Weiss. Programmi di doposcuola nel 21° secolo: Il loro potenziale e ciò che serve per raggiungerlo. Febbraio 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.