Westside Emergency Housing Shelter e Coronavirus: “Sono i nostri vicini, trattateli con compassione”
Un’intervista con il consigliere comunale Lan Sena

Lan Sena, che rappresenta il distretto 1 del consiglio comunale di Albuquerque, è nativo di Albuquerque ed è stato nominato nel marzo 2020 per rappresentare il distretto Westside dopo la morte del consigliere comunale di lunga data Ken Sanchez. In questo momento, l’epidemia di COVID-19 al rifugio Westside è in prima linea nella sua mente. Il consigliere Sena è molto grato a tutti coloro che lavorano così duramente per mantenere i residenti del rifugio Westside al sicuro e curati. Ha commentato che le persone che sono senza casa sono i nostri vicini che sono caduti in tempi difficili e hanno bisogno del nostro aiuto; gentilezza e compassione sono d’obbligo.

Il Westside Housing Shelter era precedentemente il carcere della contea di Bernalillo. Dopo che il carcere è stato spostato altrove, l’edificio è stato usato per un breve periodo come rifugio di emergenza solo per l’inverno, poi il sindaco Keller ne ha fatto il rifugio temporaneo per i senzatetto della città che opera 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. Il rifugio è gestito da Albuquerque Heading Home, un programma della no-profit Heading Home, con sede nel New Mexico. Questa no-profit è una collaborazione di organizzazioni pubbliche, private e no-profit che si sono unite nel 2011 per porre fine alla condizione di senzatetto per gli individui che sono cronicamente senza casa e vulnerabili dal punto di vista medico.

Prima dell’epidemia di COVID-19, il rifugio ospitava circa 300 residenti, ma è stato ridotto a circa 250 per mantenere un’adeguata distanza sociale. Attualmente, il rifugio ospita coloro che non sono positivi al COVID-19 e non ci sono nuovi residenti. Vengono osservati i normali protocolli di mascheramento, distanziamento sociale e misurazione della temperatura. Il rifugio viene pulito in profondità ad intervalli regolari. Ha un direttore medico, la dottoressa Laura Parajon, che è aiutata da un team di personale medico. Uomini, donne e famiglie con bambini sono alloggiati in diversi “pod”. Sono disponibili cibo, docce calde e persino l’istruzione per i bambini. Gli autobus del rifugio prendono e lasciano i residenti in quattro luoghi nel centro di Albuquerque ogni giorno.

Come è iniziata l’ultima epidemia di COVID-19 nel rifugio? Il consigliere Sena ha detto che la vita in una pandemia è difficile per questa popolazione vulnerabile. Ogni giorno, si trovano in ambienti compromessi dove i servizi igienici sono difficili, le coperture per il viso non sono sempre disponibili, e mantenere le distanze può essere difficile. Molti della nostra popolazione non accolta affrontano anche problemi di salute mentale e comportamentale, che presentano difficoltà nell’aderire alle pratiche sicure di COVID.

L’attuale epidemia è iniziata quando un residente è risultato positivo. La ricerca dei contatti è stata condotta e molti altri residenti sono risultati positivi. Tutti coloro che sono risultati positivi, compresi quelli che erano asintomatici, sono stati trasferiti nei cosiddetti hotel COVID, che sono affittati dalla città per fornire spazio di quarantena in quartieri sicuri. Lì vengono curati dal personale medico, se necessario, nutriti e hanno uno spazio per recuperare. Se il ricovero è necessario, vengono mandati all’ospedale.

Secondo il consigliere Sena, la città affitta alberghi non solo per ospitare individui COVID-positivi, ma per fornire uno spazio sicuro per gli individui provenienti da famiglie a basso reddito che per una serie di motivi, ad esempio la mancanza di spazio, non possono mettere in quarantena in sicurezza a casa.

Albuquerque sta progettando di costruire un nuovo rifugio per senzatetto, che si chiamerà Gateway Center, con 14 milioni di dollari in obbligazioni generali approvate dagli elettori della città nel novembre 2018. Diversi siti sono stati considerati, tra cui la costruzione di molti centri più piccoli, ma secondo il consigliere Sena, ciò che è veramente necessario, in questo momento, è un grande sito, possibilmente il vecchio ospedale Lovelace su Gibson Boulevard, ma lei sostiene l’idea di altri siti come i finanziamenti diventano disponibili. Un edificio più grande potrebbe ospitare non solo i senzatetto, ma ospitare temporaneamente coloro che si trovano per strada sotto l’influenza di alcol o droghe e fornire loro un po’ di cura e di aiuto. Il consigliere Sena si rende conto che questo è un grosso problema per la città, che richiede un nuovo approccio. Crede anche che la proposta del sindaco Keller di creare un nuovo dipartimento cittadino che si occupi dei problemi di sicurezza della comunità, compresi i senzatetto, la dipendenza e i problemi di salute mentale, sia un passo avanti molto positivo per Albuquerque.

Il consigliere Sena chiede a tutti noi di prendere le precauzioni COVID-19 l’uno con l’altro e quando abbiamo a che fare con la nostra comunità senza tetto, obbedire alle stesse regole di mascheramento e distanziamento sociale che facciamo con tutti gli altri in questa era di coronavirus. Chiede anche di trattarli con compassione e gentilezza, offrendo acqua e maschere se siamo in grado di farlo in modo sicuro. Salutarli, parlare con loro, hanno bisogno di interazione umana come tutti noi.