D. Emily in Edmond, Oklahoma scrive: “Ho un bellissimo grande albero di pecan che è venuto con la nostra nuova casa. Il primo paio di anni che abbiamo vissuto qui, non ha fatto davvero nulla. La terza stagione, l’albero era così pieno di noci che i rami si trascinavano per terra! Lo fissavo e sognavo la torta di noci pecan, ma prima che iniziassero a cadere, l’albero era stato ripulito! Non so se sono stati gli scoiattoli o i corvi, ma non ho preso una sola noce pecan! Ora ho paura di avere problemi più grandi delle creature che rubano le mie noci. Alla fine dell’estate dell’anno scorso, ho notato due piccole aree di vermi della rete autunnale. Non ci ho pensato molto fino a quando siamo tornati da una lunga vacanza quest’estate per trovare le ragnatele su tutto l’albero. Quindi ho tre grandi domande.

#1: “Posso semplicemente tagliare i rami infetti e buttarli via? Alcuni sono piuttosto in alto e dovrò assumere qualcuno per farlo. Voglio davvero sapere cosa ne pensi prima di far venire qualcuno a cercare di convincermi a spruzzare il Sevin sull’albero”.

A.Questi parassiti sono molto simili ai bruchi della tenda che costruiscono grandi nidi dall’aspetto orribile sugli alberi in primavera. Nonostante il loro nome comune, i vermi della caduta sono bruchi – qualsiasi parassita orticolo con la parola ‘verme’ nel suo nome è un bruco … E danno ai veri vermi una cattiva reputazione!

Anche la parte ‘autunno’ è fuorviante. Come Emily ha imparato, “metà-fine estate” è più adatto. Ora ‘il libro’ dice di potare tutti i rami infestati che si possono raggiungere, ma quando sono apparsi nel mio albero di melo qualche anno fa, ho appena strappato il nido con un lungo potatore e gli uccelli hanno fatto un breve lavoro dei bruchi esposti.

E, naturalmente, può spruzzare l’albero (o farlo spruzzare) con il ceppo originale di Bt-BTK – danneggia solo i bruchi che masticano le foglie spruzzate. (Il che significa che bisogna spruzzarlo mentre i bruchi stanno mangiando attivamente. E sarebbe bello se, ancora una volta, si potesse rompere almeno alcune delle loro tendopoli un po’ prima).

Ma bisogna rendersi conto che se si usa un pesticida sicuro per gli uccelli, le api e le persone come il Bt o un pesticida chimico, le brutte ragnatele saranno ancora lì. E nella maggior parte dei casi con i proprietari di case, è l’estetica – o la mancanza di essa; sai, il brutto aspetto disordinato delle cose – che è il problema più grande.

Ma i bruchi non danneggiano l’albero? Non generalmente. Gli alberi in genere crescono nuove foglie dopo che i bruchi della tenda smettono di nutrirsi in primavera, e i vermi della caduta attaccano dopo che si è già verificata molta fotosintesi. Ma questo albero sembra avere un numero insolitamente alto di ragnatele….

Domanda #2: “Posso raccogliere e compostare le foglie dell’albero o saranno infettate dai vermi? Non vorrei diffonderle ulteriormente”.

R.Una risposta un po’ a trabocchetto qui. Le uova della prossima generazione sono collocate sopra o appena sotto la corteccia, nel terreno stesso o nella lettiera di foglie sotto l’albero. Quindi è una BUONA idea rastrellare e compostare le foglie per sbarazzarsi di un “nascondiglio”. Ma per essere sicuri, bisogna assicurarsi di sminuzzare molto bene quelle foglie. E poi compostarle in un mucchio caldo – solo foglie triturate mescolate con fondi di caffè o letame di cavallo per l’azoto; nessun rifiuto di cucina per raffreddare le cose. (Mettete quella roba in un cestino per vermi a cui appartiene!)

Domanda #3: “Questo è il primo anno che le noci stanno cadendo presto-in uno stato verde sottosviluppato. Questa è stata un’estate piuttosto mite con qualche buona pioggia all’inizio, quindi avrei pensato che l’albero avrebbe fatto faville. Pensi che i vermi siano la ragione?”.

Sì e no. Un eccellente bollettino del Texas A & M Extension sulla coltivazione del pecan nota che “qualsiasi stress” può far cadere le noci in sviluppo. E un numero insolitamente grande di bruchi affamati può essere molto stressante, specialmente se l’albero è anche disidratato. (Le noci pecan sono alberi assetati che faranno meglio con qualche irrigazione durante i lunghi periodi di siccità in estate).

Ma la caduta delle noci può anche essere causata da un duro gelo dell’inverno precedente (le noci pecan sono alberi da clima caldo la cui sopravvivenza è molto rischiosa anche nei climi normalmente più caldi quando arriva il freddo) – o dall’attacco di tonchi e altri parassiti; lei dovrebbe ispezionare le noci cadute per i piccoli fori caratteristici (questo potrebbe essere un albero con più problemi).

Prendendo in considerazione tutto quanto sopra (e altro per cui non abbiamo spazio), suggerisco che lei:

1. di tagliare i nidi che ha;
2. di pulire prontamente la sua lettiera di foglie;
3. e di appendere delle mangiatoie di suet sull’albero, ma di lasciarle vuote per una settimana o due alla volta, così gli uccelli carnivori attratti dal suet cercano le uova nella corteccia dell’albero tra i pasti forniti dall’uomo.
4. Pensate ad annaffiare profondamente una volta alla settimana in estate se la pioggia è scarsa.
5. Pacciamare con due pollici di compost a partire da un piede dal tronco e fino al ramo più lontano per fornire un’alimentazione delicata e ridurre la concorrenza dell’erba e/o delle erbacce.
6. E iniziare a spruzzare l’albero con Bt la prossima estate, non appena si vede il primo segno di ‘vermi’ Se lei gestisce questi parassiti, potrebbe essere necessario ricercare alcuni scoiattoli e deterrenti per uccelli il prossimo autunno. (Suggerimento – troverà buone idee nel bollettino del Texas A & M, così come le nostre precedenti domande della settimana su uccelli e scoiattoli malvagi).