Quando il padre di Chrysler morì nel 1940, lasciò a Walter Chrysler Jr. un quarto di un patrimonio di 8,8 milioni di dollari, insieme a proprietà immobiliari, azioni, obbligazioni e fondi fiduciari. Nel 1956, Chrysler si ritirò completamente dalla vita commerciale per dedicarsi alle arti.

In questo periodo, Chrysler aveva stabilito una grande collezione d’arte. Oltre ai suoi dipinti, aveva accumulato una collezione di vetro di 8.000 pezzi, con una collezione di vetri artistici americani dell’Art Nouveau e del XIX secolo, forse ispirata dalla conoscenza di Chrysler con il suo vicino di Long Island Louis Comfort Tiffany. Chrysler ha assistito allo sviluppo del Museum of Modern Art di New York City, servendo come primo presidente del suo comitato di biblioteca e contribuendo alle risorse sul dadaismo e surrealismo. Le sue opere sono state esposte anche al Detroit Institute of Arts e alla Mellon Library.

Anche se le arti visive erano il principale interesse di Chrysler, era anche attivo nel teatro e nel cinema. Produsse le commedie di Broadway The Strong Art Lonely e New Faces del 1952, quest’ultima contribuì a lanciare le carriere di Eartha Kitt e Mel Brooks. Chrysler produsse anche il film The Joe Louis Story nel 1953.

ControversiaModifica

Chrysler acquistò una chiesa in disuso a Provincetown, Massachusetts nel 1958 per adibirla a Chrysler Art Museum of Provincetown. Nel 1962, la collezione d’arte di Chrysler dal suo museo di Provincetown fu esposta alla National Gallery of Canada a Ottawa, Ontario. L’Art Dealers Association of America affermò che 90 dei 187 dipinti esposti erano falsi. Lo stesso anno, alla mostra per l’80° compleanno di Picasso al Museum of Modern Art, all’artista stesso furono mostrate le fotografie di sei delle sue opere di proprietà di Chrysler, e lui scrisse faux (“falso”) su due di esse. Chrysler non ha mai sporto denuncia contro i commercianti che gli avevano venduto le opere, ma quando la sua collezione fu trasferita al Chrysler Museum of Art di Norfolk, Virginia, le opere sospette furono rimosse. È stato affermato che Chrysler aveva la reputazione di acquistare opere d’arte ma di non pagarle. Nel 1971, il museo si trasferì a Norfolk dopo che le autorità municipali rifiutarono la richiesta di Chrysler di abbattimenti fiscali, anche se è stato suggerito che gli fu chiesto di lasciare Provincetown dalle autorità a causa del persistente adescamento di omosessuali.