Derive sta prendendo la tecnologia che permette agli hot roders di rendere più potenti i loro veicoli e la sta usando per far comportare gli automobilisti

Sono seduto in un furgone Ford Transit noleggiato che percorre El Camino Real a Palo Alto. L’autista, Marco Della Torre, improvvisamente schiaccia il pedale del gas. E non succede niente – l’auto continua a girare tranquillamente, appena sotto il limite di velocità.

Questo perché, appena prima di uscire sulla strada, Della Torre ha impostato un limite di velocità interno all’auto. Ha anche regolato le impostazioni del minimo e i punti di cambio per rendere il funzionamento dell’auto più efficiente dal punto di vista dei consumi. Tutto questo gli ha richiesto un paio di minuti, seduto sul sedile del passeggero, con un aggeggio collegato alla porta di diagnostica di bordo del furgone. Dopo aver fatto le regolazioni, ha scollegato il gadget e l’ha messo via.

Ora, normalmente non si limiterebbe la velocità di un’auto a meno di 35 miglia all’ora – questo era solo per questa dimostrazione. Ma potreste voler impostare un limite più ragionevole, per prevenire l’eccesso di velocità sulle autostrade. O regolare i tassi di accelerazione per far sì che un guidatore usi l’auto più delicatamente.

Il gadget che Della Torre ha usato nella demo era il Derive Systems X3. Può personalizzare le prestazioni di un’auto, regolando la velocità minima, i punti di cambio e la coppia e impostare i limiti di velocità. L’azienda esiste dal 2003, vendendo le versioni precedenti del suo dispositivo agli appassionati di auto, che generalmente lo usavano per rendere le auto più veloci e più reattive.

Poi, dice il vice presidente di Derive Tom Kanewske, uno di quegli appassionati di auto ha contattato l’azienda e ha detto: “Ho capito che puoi aumentare le prestazioni di un veicolo, ma sono anche un gestore di flotte, sono interessato a ridurre un gruppo di veicoli, puoi fare anche questo?” Questa domanda ha portato Derive a sviluppare un dispositivo facile da usare che permette ai gestori di flotte di scegliere vari parametri di prestazione progettati per far durare più a lungo i veicoli mitigando la guida dura. Ora è usato su circa 1,7 milioni di veicoli.

La salsa segreta dell’azienda, dice il CTO di Derive Della Torre, è la sua capacità di sbloccare il modulo di controllo del motore. In alcuni casi, gli ingegneri di Derive hanno dovuto capire la “chiave”, ma sempre di più l’azienda ha sviluppato partnership con i produttori di automobili. Un portavoce dell’azienda dice che la tecnologia funziona con tutti i veicoli prodotti dal 1996, ma l’azienda è specializzata nel collegamento ai veicoli prodotti da GM, Ford e una manciata di società non statunitensi.

L’azienda sta raccogliendo dati per migliorare i suoi algoritmi e personalizzare le impostazioni per le condizioni locali, la contabilità, ad esempio, per l’altitudine e la temperatura, e creare vari pacchetti di impostazioni per usi diversi.

Che ci porta a quel conducente adolescente. Dice Kanewske: “Un genitore con un guidatore adolescente probabilmente non vuole un alto grado di risposta elettronica dell’acceleratore”, cioè un’accelerazione veloce quando il pedale del gas viene improvvisamente premuto. “O la capacità di guidare ad alta velocità”. L’azienda non sta ancora commercializzando a questi genitori – e il suo dispositivo per la flotta ha un aspetto industriale, e ha un prezzo di abbonamento mensile.

Ma, dice Kanewske, un prodotto più adatto ai consumatori è in lavorazione. Non mi mostra ancora nulla, ma dice: “Saremo al CES a gennaio”.