Viktor Frankl era un medico austriaco che ha fondato e introdotto per la prima volta il termine logoterapia come forma di Analisi Esistenziale. Una delle figure più significative della terapia esistenziale e della psicologia umanistica, i servizi di Frankl come psichiatra e neurologo sono lodevoli. Tuttavia, è meglio conosciuto per il suo famoso libro La ricerca del senso dell’uomo.

Nato a Vienna il 26 marzo 1905, Viktor Emil Frankl è nato in una famiglia ebrea. Essendo nato e cresciuto nel luogo di nascita della moderna psichiatria, Vienna, Frankl sviluppò un precoce interesse nel campo. Il suo fascino per le persone e i comportamenti lo portò ad essere coinvolto nelle organizzazioni giovanili socialiste. All’età di 16 anni, Frankl inviò un saggio che aveva scritto al famoso psichiatra Sigmund Freud. L’articolo fu pubblicato tre anni dopo, quando Frankl aveva solo 19 anni. Dopo il diploma di scuola superiore nel 1924, Frankl studiò medicina all’Università di Vienna. In seguito si specializzò in neurologia e psichiatria e concentrò i suoi studi sui fattori della depressione e del suicidio. Frankl si interessò alla teoria di Alfred Adler e pubblicò un altro articolo psicoanalitico sulla rivista internazionale di psicologia individuale di Adler nel 1925. Durante una conferenza pubblica nel 1926, Frankl introdusse il termine logoterapia e cominciò a stabilire la propria interpretazione della psicologia viennese.

Frankl lavorò alla Clinica Psichiatrica Universitaria per un anno a partire dal 1928. Dopo la laurea in medicina nel 1930, Frankl divenne il responsabile di un reparto psichiatrico a Vienna che si occupava del trattamento delle donne suicide. Dal 1937, Frankl ha iniziato il suo studio privato in neurologia e psichiatria. Quando le truppe di Hitler invasero l’Austria nel 1938, Frankl scelse di rimanere indietro per la preoccupazione dei suoi anziani genitori nonostante avesse la possibilità di fuggire negli Stati Uniti. Nel 1940, Frankl fu nominato capo del dipartimento neurologico dell’ospedale Rothschild. Due anni dopo, nel 1942, sposò Tilly Grosse. Nove mesi dopo il matrimonio, Frankl, sua moglie, suo fratello e i suoi genitori furono deportati nel campo di Theresienstadt vicino a Praga.

Dopo la deportazione, Frankl sarebbe rimasto in quattro diversi campi nazisti e sarebbe sopravvissuto all’Olocausto. Sopravvisse anche in Polonia, quando il medico del campo dirigeva i prigionieri in arrivo in due file. I prigionieri nella fila di sinistra venivano mandati alle camere a gas, mentre quelli sulla destra dovevano avere la vita risparmiata. Frankl si trovava nella fila di sinistra, ma sfuggì alla morte scivolando nell’altra fila senza essere notato. Dalle esperienze di prigionia, Frankl capì che una persona ha maggiori probabilità di sopravvivere ad una sofferenza o ad una prova se trova una ragione per vivere, sia essa grande o insignificante. Perdendo la sua famiglia nell’Olocausto, Frankl usò il dolore e la sofferenza della perdita della sua famiglia per scrivere il suo libro bestseller, Man’s Search for Meaning. Il libro è stato tradotto in più di 24 lingue e ristampato più di 73 volte. È stato anche ampiamente utilizzato per studi accademici in corsi di scuola superiore e universitari.

Nel 1947, Frankl si sposò di nuovo ed ebbe una figlia. Un anno prima era stato nominato direttore esecutivo del Centro viennese di salute neurologica, posizione che mantenne fino al 1971. Con 29 dottorati onorari e 30 libri, Frankl fu il primo non americano a ricevere il prestigioso premio Oskar Pfister dell’American Psychiatric Association. Durante la sua vita, Frankl ha tenuto conferenze in 209 università di tutto il mondo, comprese Harvard e Stanford. Il 2 settembre 1997, Viktor Frankl morì per un’insufficienza cardiaca.