Con Carta Reale, Van Cortlandt Manor era originariamente un tratto di 86.000 acri (35.000 ha) concesso come brevetto a Stephanus Van Cortlandt nel 1697 dal re Guglielmo III, che si estendeva dal fiume Hudson a ovest fino alla prima linea di confine tra la provincia di New York e la colonia del Connecticut, a est, venti miglia inglesi di lunghezza per dieci di larghezza, in forma quasi un parallelogramma rettangolare, formando “The Manor of Cortlandt”.” La massiccia proprietà fu acquisita con l’acquisto diretto dagli indiani, in parte da Stephanus van Cortlandt, un gentiluomo nativo olandese di New York, e in parte da altri i cui titoli egli acquistò successivamente, questo tratto, insieme ad un piccolo tratto sul lato ovest del fiume Hudson di fronte al promontorio di Anthony’s Nose, che egli acquistò anche dagli indiani.

La casa padronale fu costruita prima del 1732, ma non fu la residenza principale del proprietario fino a quando un nipote, Pierre Van Cortlandt, vi si trasferì nel 1749. A quel tempo la casa padronale era su una porzione di 1.000 acri (405 ha) del tratto originale.

Pierre portò la sua famiglia alla tenuta nel 1749 e stabilì il maniero nei suoi giorni più vibranti, secondo alcuni. Durante questo periodo, il maniero gestiva un frutteto di mele, un caseificio, una casa di api, una fornace, una taverna e negozi di falegname e fabbro. Van Cortlandt Manor era una comunità autosufficiente mentre Pierre e la sua famiglia risiedevano nella tenuta. In questo periodo, però, le tensioni che portavano alla guerra rivoluzionaria stavano crescendo e il maniero sarebbe diventato un luogo di ritiro in tempo di guerra. Pierre si schierò con le colonie e il maniero fu utilizzato per assistere l’esercito continentale, utilizzando le sue risorse per produrre cibo e forniture. Pierre era coinvolto nella legislatura militare e suo figlio Philip era un soldato dell’esercito continentale. Alla fine Pierre e la sua famiglia lasciarono il maniero nel pieno della guerra. Il maniero fu saccheggiato dall’esercito britannico e lasciato in cattive condizioni. Philip, diventato generale di brigata alla fine della guerra, ritornò e, insieme a sua sorella, Catherine, riportò il maniero a funzionare.

Van Cortlandt Manor divenne una fermata essenziale sul percorso da New York ad Albany negli anni che seguirono la guerra. I mulini erano di nuovo fiorenti e fornivano alla comunità e ai viaggiatori cibo, provviste e alloggio. Pierre e sua moglie non tornarono fino al 1803 quando il maniero fu di nuovo in piena attività. Il maniero fu tramandato nella famiglia fino a quando fu venduto a un non parente, Otis Taylor, nel 1945. A questo punto la proprietà aveva perso lustro, e non era più la fiorente tenuta che era stata una volta. Alcuni edifici e granai furono abbattuti per ospitare strutture più moderne, come un cinema.

Nel 1953 John D. Rockefeller Jr. acquistò la proprietà e iniziò a ripristinare il maniero alla precedente prominenza. Nel 1961, Van Cortlandt Manor divenne registrato come National Historic Landmark.

La casa non è inclusa nell’area di Cortlandt Manor, New York. È uno dei palazzi inclusi nella Historic Hudson Valley.

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