Il Valium (diazepam) è un membro della classe dei farmaci benzodiazepinici. Le benzodiazepine sono state sviluppate nel tentativo di creare un farmaco che potesse trattare efficacemente l’ansia e le convulsioni ma che non avesse il potenziale di dipendenza dei barbiturici che erano comunemente usati per questi scopi all’epoca. Ciononostante, le benzodiazepine sono droghe significative di abuso.

Che cos’è il Valium?

Il Valium è elencato come una sostanza controllata Schedule IV dalla United States Drug Enforcement Administration (DEA). Questo indica che il farmaco ha il potenziale per l’abuso e per lo sviluppo di dipendenza fisica in individui che lo usano costantemente per un periodo di tempo significativo. In molti casi, le persone che sviluppano dipendenza fisica dalle benzodiazepine lo fanno piuttosto rapidamente, e i sintomi possono iniziare a comparire entro poche settimane di uso costante.

Un tempo, il Valium era regolarmente prescritto per il trattamento dell’ansia e divenne uno dei farmaci più comunemente prescritti nel mondo. L’uso di benzodiazepine per l’ansia è progettato per essere una soluzione a breve termine e non è destinato ad essere utilizzato a lungo termine nella maggior parte dei casi. Gli individui con problemi di ansia e anche con disturbi d’ansia dovrebbero imparare ad affrontare la causa della loro ansia attraverso mezzi comportamentali piuttosto che con i farmaci.

Purtroppo, in molti casi, questo approccio di trattamento non è stato aderito da psichiatri e altri medici che spesso hanno prescritto il farmaco a individui che non avevano problemi clinicamente significativi di ansia. A causa delle diffuse prescrizioni di Valium per trattare problemi associati al nervosismo quotidiano, il Valium divenne una droga significativa di abuso. Alla fine, altri farmaci come lo Xanax (alprazolam) che hanno una durata d’azione più breve sono stati più spesso utilizzati al suo posto.

Tutte le benzodiazepine sono depressori del sistema nervoso centrale che aumentano le azioni del neurotrasmettitore inibitorio acido gamma aminobutirrico (GABA) e influenzano altri sistemi neurotrasmettitoriali.
Gli effetti principali dell’assunzione di Valium includono:

• Riduzione dell’esperienza dello stress
• Riduzione dell’ansia
• Suppressione del funzionamento di tutte le funzioni fisiche, come la respirazione, la frequenza cardiaca, l’accensione neuronale, ecc.
• Sensazioni di rilassamento a dosi da basse a moderate
• Sedazione estrema o letargia a dosi da moderate ad alte (effetti simili all’intossicazione da alcol)
• Riduzione dei tempi di risposta, problemi di coordinazione motoria, diminuzione della velocità di pensiero, perdita delle inibizioni, e, in alcuni casi, pensiero confuso

Le principali azioni associate alle caratteristiche depressive del sistema nervoso centrale del Valium spiegano la sua efficienza nel ridurre l’ansia e la sua capacità di diminuire la frequenza delle crisi negli individui che ne soffrono. Tuttavia, queste stesse azioni possono anche portare a una serie di effetti negativi associati all’uso del farmaco.

Effetti collaterali dell’uso e dell’abuso di Valium

A causa dei suoi effetti depressivi sul sistema nervoso centrale e del suo effetto su diversi sistemi neurotrasmettitoriali, gli effetti collaterali immediati dell’uso di Valium possono includere:

• Sensazioni di benessere o euforia
• Riduzione della coordinazione motoria che è dose-dipendente, tale che la coordinazione motoria diminuisce rapidamente come si prende più del farmaco
• Riduzione della velocità di pensiero

Secondo la Food and Drug Administration (FDA), alcuni altri effetti collaterali comuni associati all’uso di Valium includono:

• Sonnolenza
• Dizziness
• Slurred speech
• Muscle weakness

Secondo la FDA, alcuni degli effetti collaterali infrequenti associati all’uso di Valium includono:

• Estrema confusione
• Disorientamento
• Estrema debolezza
• Livelli di energia significativamente ridotti
• Inquietudine
• Diarrea
• Bocca secca

Secondo la FDA, i rari effetti collaterali associati all’uso del Valium includono:

• Reazioni allergiche che possono includere lo sviluppo di orticaria o eruzione cutanea, gonfiore al viso o alle estremità, difficoltà respiratorie, ansia e confusione
• Problemi gastrointestinali che possono includere nausea, costipazione, e altri problemi
• Altri effetti sul sistema nervoso centrale, tra cui depressione, disartria, tremore, mal di testa e vertigini
• Problemi con la vista, come visione offuscata o doppia
• Problemi cardiovascolari tra cui ipotensione significativa; in alcuni casi, aumento del potenziale di attacco cardiaco

• Reazioni paradossali, come diventare molto eccitato, ansioso, agitato, irritabile o più aggressivo; in alcuni rari casi, battito cardiaco rapido, pressione alta e/o convulsioni
• Disturbi del sonno, come insonnia e incubi
• Allucinazioni e deliri in alcuni individui
• Spasticità muscolare
• Problemi di memoria, come l’amnesia anterograda (difficoltà a formare nuovi ricordi o a ricordare eventi accaduti)
• Danni al fegato e ai reni

In alcuni casi, gli individui che hanno usato Valium per un periodo di tempo significativo e poi ne interrompono l’uso possono sviluppare un effetto di rimbalzo. Questo effetto si verifica quando la sospensione del farmaco provoca la comparsa di sintomi che il farmaco originariamente controllato. Gli effetti di rimbalzo che sono comuni con l’interruzione del Valium includono aumento dell’ansia, insonnia, irritabilità e, in alcuni casi, aggressività.

Perché l’uso di Valium può portare allo sviluppo di dipendenza fisica, la tolleranza è un effetto collaterale molto comune di prendere Valium su base regolare. La tolleranza al Valium si sviluppa rapidamente. La tolleranza si verifica quando l’individuo non ottiene più gli stessi effetti dal dosaggio che ha preso e ha bisogno di aumentare la dose per ottenere gli effetti desiderati.

Alcuni individui che usano Valium su base regolare per più di diverse settimane possono anche sviluppare sintomi di astinenza quando smettono di usare il farmaco. I sintomi di astinenza associati alla sospensione del Valium possono essere potenzialmente gravi e includono problemi di nausea, vomito, tremori, irritabilità, irrequietezza, insonnia e potenziali convulsioni, che possono essere fatali.

Effetti collaterali e abuso di Valium

Secondo la FDA e la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), quando il Valium è usato sotto la supervisione di un medico e in conformità con il dosaggio prescritto e la frequenza di utilizzo, produce pochissimi effetti collaterali. Gli individui che sperimentano effetti collaterali hanno più spesso problemi di coordinazione motoria, vertigini, letargia e lieve debolezza muscolare. Se una persona sperimenta effetti collaterali più gravi, il farmaco può essere interrotto e un farmaco diverso utilizzato.

I soggetti che abusano di benzodiazepine spesso li abusano in combinazione con altre droghe, come l’alcol. Quando una persona prende il Valium più frequentemente di quanto è progettato per essere preso, a dosi più alte di quelle raccomandate, e/o con altre droghe, il potenziale per lo sviluppo di uno qualsiasi degli effetti collaterali sopra elencati come rari aumenta. Questo include problemi di aggressività, irritabilità, psicosi e potenziali danni al sistema nervoso centrale, al sistema cardiovascolare e al sistema escretore.

Gli individui che prendono dosi estremamente elevate di Valium sono a rischio di overdose, che può includere stati comatosi e una mancanza di ossigeno al cervello che può essere potenzialmente fatale. Inoltre, gli individui che mescolano diversi farmaci sono a un rischio maggiore di sviluppare reazioni idiosincratiche che possono essere sconcertanti anche per i medici di pronto soccorso più esperti. Le persone che mescolano farmaci depressivi del sistema nervoso centrale (ad esempio, Valium e alcol) sono anche ad un rischio maggiore di sovradosaggio e di sviluppo di effetti collaterali insoliti.

Lo sviluppo di dipendenza fisica da Valium (avendo sia tolleranza che sindromi da astinenza) non è tipicamente problematico per gli individui che usano il farmaco sotto la supervisione di un medico e secondo i suoi scopi prescritti. Questi individui spesso sviluppano una dipendenza fisica di basso livello che è controllata dal loro uso medico del farmaco. Se il paziente e il medico decidono di interrompere l’uso del Valium, il medico può interromperlo secondo un programma di riduzione per permettere alla persona di essere lentamente svezzata dal farmaco.

Gli individui che abusano del Valium spesso lo usano in quantità molto maggiori rispetto ai dosaggi prescritti per scopi medici, e questo spesso si traduce in problemi significativi di astinenza per molte di queste persone. Per molti abusatori, l’insorgenza dei sintomi di astinenza porta ad un aumento dell’uso di droga, all’uso di più droghe e a problemi di controllo del comportamento che possono portare a numerosi problemi legali, finanziari e di altro tipo. I problemi di controllo dell’uso della droga e l’esperienza di una significativa disfunzione e compromissione associata all’uso di Valium sono estremamente rari nelle persone che usano il farmaco per ragioni mediche e sotto la supervisione di un medico.