Composizione biochimica I composti noti rilevati nella valeriana includono:
Alcaloidi: actinidina,Fereidoon Shahidi e Marian Naczk, Phenolics in food and nutraceuticals (Boca Raton, Florida, USA: CRC Press, 2004), pp. 313-314 . chatinine, shyanthine, valerianine, e valerine Isovaleramide possono essere creati nel processo di estrazione. Acido gamma-aminobutirrico (GABA) Acido isovalerico Iridoidi, compresi i valepotriati: isovaltrati e valtrati Sesquiterpeni (contenuti nell’olio volatile): acido valerenico, acido idrossivalerenico e acido acetoxyvalerenico Flavanoni: Esperidina, 6-metilapigenina e linarina
Meccanismo potenziale A causa dell’uso storico della valeriana nella medicina tradizionale per diversi scopi, come la sedazione o il sollievo dal dolore, la ricerca di laboratorio è stata diretta al recettore GABAA, una classe di recettori su cui agiscono le benzodiazepine. L’acido valerianico, che è responsabile dell’odore tipico delle radici di valeriana più vecchie, non ha proprietà sedative. L’acido valproico, un anticonvulsivo ampiamente prescritto, è un derivato dell’acido valerianico. La valeriana contiene anche isovaltrate, che ha dimostrato di essere un agonista inverso per i siti dei recettori dell’adenosina A1. Questa azione probabilmente non contribuisce ai possibili effetti sedativi dell’erba, che ci si aspetterebbe da un agonista, piuttosto che da un agonista inverso, in questo particolare sito di legame. Le estrazioni idrofile dell’erba comunemente vendute al banco, tuttavia, probabilmente non contengono quantità significative di isovaltrato. L’acido valerenico nella valeriana stimola i recettori della serotonina come agonista parziale, incluso il 5-HT5A che è implicato nel ciclo sonno-veglia.
Preparazione Il costituente principale della valeriana è un olio da giallo-verde a giallo-brunastro presente nella radice essiccata, che varia nel contenuto da 0,5 a 2,0%. Questa variazione di quantità può essere determinata dall’ubicazione; un terreno secco e sassoso produce una radice più ricca di olio rispetto a un terreno umido e fertile. Gli oli volatili che formano il principio attivo sono pungenti, ricordano un po’ il formaggio ben stagionato. Anche se alcune persone rimangono parziali al profumo terroso, altri lo trovano sgradevole, paragonando l’odore a quello dei piedi non lavati.Harrington, H.D., Edible Native Plants of the Rocky Mountains, The University of New Mexico Press, 1967, LCCN 67-29685, p. 225
Medicina tradizionale Valeriana (V. officinalis) olio essenziale
Anche se la valeriana è una comune medicina tradizionale usata per trattare l’insonnia, non ci sono buone prove che sia efficace per questo scopo. La valeriana non ha dimostrato di essere utile nel trattamento della sindrome delle gambe senza riposo o dell’ansia. L’Agenzia Europea dei Medicinali (EMA) ha approvato l’indicazione sulla salute che la valeriana può essere usata come medicina tradizionale a base di erbe per alleviare una lieve tensione nervosa e per aiutare il sonno; l’EMA ha dichiarato che, sebbene non ci siano prove sufficienti da studi clinici, la sua efficacia come estratto secco è considerata plausibile.
Forme orali Una bottiglia di capsule di valeriana
Le forme orali sono disponibili sia in forme standardizzate che non standardizzate. I prodotti standardizzati possono essere preferibili considerando l’ampia variazione delle sostanze chimiche nella radice essiccata, come notato sopra. Quando è standardizzata, lo fa come percentuale di acido valerenico o acido valerico.
Effetti avversi
Perché i composti della valeriana producono depressione del sistema nervoso centrale, non dovrebbero essere usati con altri depressori, come l’etanolo (alcol da bere), benzodiazepine, barbiturici, oppiacei, kava, o farmaci antistaminici. Anche se normalmente non si riscontrano problemi al fegato con l’uso della valeriana, ci sono stati studi di casi in cui è stata osservata epatotossicità in individui apparentemente ipersensibili dopo un uso a breve termine (ad esempio un mese). Essendo un prodotto non regolamentato, la concentrazione, il contenuto e i potenziali contaminanti nelle preparazioni di valeriana non possono essere facilmente determinati. A causa di questa incertezza e del potenziale di tossicità nel feto e di epatotossicità nella madre, l’uso della valeriana è sconsigliato durante la gravidanza.