4. Discussione e conclusione

Nella letteratura medica, il tipo di studio condotto osservando un gruppo di pazienti che presentano caratteristiche comuni è chiamato “case series”. Tali studi sono utilizzati per descrivere alcuni aspetti clinici, fisiopatologici o funzionali delle affezioni, oltre a riportare aspetti relativi al trattamento o alla procedura diagnostica utilizzata in questo contesto (Porta, 2008).

Per il fatto di presentare un rapporto dettagliato dell’esperienza clinica del soggetto studiato, la pubblicazione di serie di casi può effettivamente contribuire alla produzione di materiale bibliografico rilevante. D’altra parte, questa metodologia presenta alcune limitazioni che impediscono l’inferenza di una relazione causale (Kestenbaum, 2009) e la conferma delle ipotesi (Hennekens & Buring, 1987).

La mancanza di gruppi di controllo è una caratteristica intrinseca e limitante delle case series (Porta, 2008). Tuttavia, questa metodologia è stata ampiamente incorporata nella valutazione della tecnologia sanitaria, soprattutto quando non ci sono forti prove sull’efficacia della terapia testata (Dalziel et al, 2005).

Considerando i vantaggi e gli svantaggi di cui sopra, nel presente studio i principi di progettazione chiamato serie di casi è stato adottato al fine di dare un contributo alla conoscenza scientifica più dettagliata per quanto riguarda il trattamento di agopuntura per casi di dolore cervicale cronico frequentato dal servizio pubblico. Questo è stato fatto perché le decisioni sulle politiche sanitarie saranno necessarie anche in assenza di prove scientifiche prodotte per mezzo di studi clinici randomizzati (Dalziel et al., 2005). L’importanza di condurre questo tipo di studio viene sottolineata in quanto rappresenta la possibilità di aiutare altri ricercatori che hanno prodotto osservazioni simili, con l’obiettivo di creare migliori condizioni per la formulazione di ipotesi (Hennekens & Buring, 1987) e per lo sviluppo di studi futuri con una maggiore qualità metodologica.

I dolori cronici sono stati considerati come un grave problema di assistenza sanitaria, non solo in termini di sofferenza umana e morbilità, ma anche in termini di implicazioni economiche per la società (Sjogren et al., 2009). I dolori che colpiscono la zona della schiena, tra questi, il dolore cervicale rappresenta uno dei tre disturbi più frequenti tra le affezioni del sistema muscolo-scheletrico (Trinh et al, 2007). Sono stati considerati un problema di salute frequente e comune nella popolazione adulta (Wenig et al., 2009; Kaaria et al., 2009).

L’effetto di un trattamento adeguato eseguito con l’agopuntura può durare fino a tre anni dopo l’ultima seduta (He et al.; 2004). Ezzo et al. (2000) hanno verificato che 06 sedute di agopuntura erano associate a risultati positivi (benefici) e altri autori confermano questi risultati (Petrie 1983; Petrie 1986; White 2004). Nella presente serie di casi questa associazione non è stata verificata. Tuttavia, è stato verificato che i pazienti hanno ricevuto una media di 08 sedute di agopuntura e che i risultati di questi interventi hanno dimostrato un miglioramento significativo in tutte le variabili studiate.

Il dolore cervicale è stato riportato in letteratura come un sintomo comune che si manifesta nella parola; e colpisce soprattutto le donne (Fejer et al., 2006; Trinh et al., 2007). Nel presente studio è stato verificato che la maggior parte dei pazienti trattati con l’agopuntura erano donne (84%), dato che concorda con Holdcroft et al. (2005) e secondo Vas et al. (2007) rappresenta il profilo degli utenti dei servizi sanitari pubblici offerti nell’area studiata.

Gli individui sposati hanno composto la maggior parte del campione nella presente ricerca (78%). Dati simili sono in accordo con questi risultati (Niemtzow et al., 2008). Tuttavia, si sottolinea che lo stato civile non è stato valutato nella maggior parte degli studi pubblicati sul dolore cervicale cronico trattato con agopuntura.

L’età media verificata nel presente studio, se confrontata con le ricerche che hanno valutato la gestione del dolore cervicale cronico con la terapia di cui sopra, era superiore al valore citato nello studio pubblicato da Salter et al. (2006); Zheng et al. (2008) e inferiore a quello menzionato nello studio pubblicato da Itoh et al. (2007).

In accordo con Sardá Jr. et al. (2009) gli studi scientifici pubblicati hanno riconosciuto che diversi fattori psicologici possono influenzare il grado di esperienza del dolore, la reazione degli individui alla percezione del dolore e l’impatto del dolore sulle loro attività quotidiane. Così, l’esperienza del dolore cronico è stata definita come un prodotto dell’interazione complessa e dinamica di diversi fattori biologici, sociali, psicologici, ambientali e familiari che risultano in una relazione non lineare tra l’inizio del dolore cronico benigno e i suoi effetti sul corpo umano (Shipton, 2008). Nel presente studio il tempo di esperienza del dolore avvertito si è verificato prevalentemente tra 12 e 180 mesi (71% dei casi) che corrisponde a una media di 6,5 anni, superiore al valore trovato da Itoh et al (2007); Willich et al. (2006); Salter et al. (2006).

Secondo He et al. (2004), l’istituzione di un trattamento adeguato con l’agopuntura era in grado di ridurre efficacemente l’intensità così come la frequenza del dolore muscolare situato nella zona cervicale. I risultati della presente ricerca concordano con i dati del suddetto studio e corroborano i risultati di altri studi clinici randomizzati e controllati condotti da Itoh et al. (2007) e Witt et al. (2006).

È noto che gli analgesici oppioidi sono stati prescritti come terapia fondamentale di prima scelta nel trattamento dei pazienti con dolore cronico (Reid et al., 2002; Rosenblum et al., 2008; Victor et al., 2009). Tuttavia, i pazienti che sono stati trattati a lungo termine con questo tipo di farmaci sono diventati più depressivi, hanno avuto una scarsa qualità di vita (Zheng et al. 2008) e hanno presentato atteggiamenti passivi nella gestione del dolore cronico (dipendenza e dipendenza) (Breivik, 2005). Sonnolenza, remore, vomito, costipazione e la possibilità della necessità di aumentare gradualmente la dose del farmaco sono menzionati in letteratura come effetti avversi del consumo di analgesici oppioidi (Gourlay, 1999).

Borenstein (2007) ha riportato che le terapie non farmaceutiche come l’agopuntura, per esempio, presentano il potenziale di ridurre il dolore cervicale cronico e rappresentano una modalità terapeutica esente da tossicità. La riduzione del consumo di analgesici dovuta al trattamento con agopuntura per il dolore cervicale cronico è stata verificata nel presente studio e questo risultato ratifica risultati simili in altre due pubblicazioni di Vas et al. (2007) e Hansson et al. (2008) rispettivamente.

Witt et al. (2006) hanno verificato una riduzione dell’intensità e dell’incapacità causata dal dolore cervicale cronico in pazienti trattati con agopuntura. Allo stesso modo, in uno studio pubblicato da Hansson et al. (2008), i pazienti adulti affetti da dolore muscoloscheletrico cronico hanno riportato un aumento della capacità di svolgere le attività quotidiane, così come nelle attività lavorative durante un periodo fino a 06 mesi dopo la fine del trattamento di agopuntura. Tali risultati concordano con i risultati della presente ricerca, che ha verificato una riduzione dell’incapacità causata dal dolore cervicale cronico nella popolazione studiata.

I risultati del presente studio indicano che i pazienti trattati con agopuntura hanno presentato una riduzione statistica significativa dei disturbi del sonno. Tuttavia, questa condizione è un tema poco esplorato. In accordo con alcuni autori, le ultime evidenze sugli effetti dell’agopuntura in questo disturbo non possono ancora essere considerate chiarite (Chen et al., 2007; Yeung et al., 2009).

Le caratteristiche delle ricerche sul mal di schiena, tra questi i dolori cervicali, sono state recentemente modificate e sono passate da un approccio biomedico a un approccio biopsicosociale (Sieben et al., 2009). Quindi è importante ricordare che l’atteggiamento dei pazienti sottoposti al trattamento con terapie alternative e complementari può essere un fattore predittivo di risultati positivi (Sasagawa et al. 2008), tuttavia, gli studi condotti da Lewith et al. (2002) e White (2003) suggeriscono il contrario. La presente indagine scientifica non ha esplorato la suddetta caratteristica, tuttavia, la spiegazione dell’interferenza dell’atteggiamento del paziente nel trattamento di agopuntura, è un dato rilevante e interessante da studiare nei lavori futuri. Altri approcci come: l’efficacia dei costi, le variazioni della tecnica di agopuntura, l’associazione del dolore cervicale con altre aree della colonna vertebrale costituiscono anche interferenze che devono essere studiate per perfezionare la comprensione e la pianificazione delle strategie future nel servizio pubblico della popolazione mediante l’agopuntura e l’auricoloterapia.

Rapporti di studi condotti in un periodo di più di 10 anni hanno rivelato che il trattamento dei dolori cronici con l’agopuntura ha presentato un rapporto costo-efficacia accettabile rispetto alle terapie convenzionali utilizzate per il trattamento di questo tipo di dolore, oltre a dimostrare che questa terapia era clinicamente efficace in queste circostanze (White & Cummings, 2009). Altre pubblicazioni hanno riportato che l’offerta di una terapia di agopuntura nel servizio sanitario di base era in grado di fornire una riduzione dei pazienti di routing ad altri livelli di attenzione tra cui la riduzione dei costi relativi alle prescrizioni (Johnson, 2008).

L’uso dell’agopuntura ha promosso una significativa economia rispetto alle spese derivanti dal trattamento farmacologico convenzionale in soggetti affetti da emicrania che sono stati frequentati in unità del servizio pubblico di salute in Italia (Liguori et al., 2000). In Inghilterra nello stesso trattamento sopra menzionato è stato verificato un costo aggiuntivo dovuto all’uso dell’agopuntura quando questa è stata utilizzata come trattamento di supporto alla terapia convenzionale. Tale incremento è stato considerato una piccola spesa rispetto al miglioramento della qualità di vita dei pazienti e al rapporto costo-efficacia dell’uso dell’agopuntura rispetto al numero di altri interventi effettuati nel sistema sanitario inglese (Wonderling et al, 2004).

Con ulteriore riguardo alle spese sostenute con i sistemi sanitari pubblici in accordo con la soglia internazionale dei valori di costo-efficacia in sanità l’agopuntura può essere considerata una valida strategia per il trattamento alternativo del dolore cervicale cronico in accordo con il rapporto costo-efficacia pubblicato in uno studio multicentrico condotto nel servizio sanitario pubblico in Germania (Willich et al, 2006).

Il presente studio è stato condotto in un servizio pubblico di attenzione primaria e i miglioramenti percepiti nei livelli di salute dei pazienti hanno suscitato l’idea che un aumento dell’offerta di questo tipo di terapia è auspicabile in considerazione del fatto che alcuni autori hanno verificato benefici clinicamente pertinenti nei pazienti assistiti con agopuntura, in questi servizi (Valdés et al., 2001; Vickers et al., 2004; Vas et al., 2007; Witt et al., 2008). Inoltre l’uso della terapia menzionata costituisce un’alternativa importante per il trattamento dei pazienti che non rispondono al trattamento medico convenzionale applicato ai dolori muscolo-scheletrici (Kam et al, 2002).

Si è concluso che l’agopuntura può essere considerata un’opzione di trattamento nei casi di dolore cervicale cronico in pazienti adulti assistiti dal servizio sanitario pubblico nelle cure primarie ha portato come importanti benefici alla salute di questi individui.