In questa pagina:

• Cosa veniva scaricato nell’oceano prima del 1972?
• Cos’è il Marine Protection, Research, and Sanctuaries Act?
• Come fa l’EPA ad attuare il MPRSA?
• Perché è importante regolare il dumping oceanico? In che modo l’EPA aiuta a proteggere l’oceano?
• Oltre all’EPA, quali sono i ruoli delle altre agenzie federali rispetto al dumping oceanico?
• Quali materiali vengono scaricati nell’oceano oggi?
• Quali materiali non possono essere scaricati nell’oceano?
• I rifiuti possono essere inceneriti in mare?
• Come sono migliorate le protezioni dell’oceano dalla promulgazione della MPRSA del 1972?
• Dove posso saperne di più sull’Ocean Dumping Management Program dell’EPA?

Cosa veniva scaricato nell’oceano prima del 1972?

In passato, le comunità di tutto il mondo usavano l’oceano per lo smaltimento dei rifiuti, compreso lo smaltimento di rifiuti chimici e industriali, rifiuti radioattivi, rifiuti, munizioni, fanghi di depurazione e materiale dragato contaminato. Poca attenzione è stata data agli impatti negativi dello smaltimento dei rifiuti sull’ambiente marino. Ancora meno attenzione era focalizzata sulle opportunità di riciclare o riutilizzare tali materiali. I rifiuti venivano spesso scaricati nelle acque costiere e oceaniche basandosi sul presupposto che le acque marine avessero una capacità illimitata di mescolare e disperdere i rifiuti.

Anche se non esistono registrazioni complete dei volumi e dei tipi di materiali smaltiti nelle acque oceaniche negli Stati Uniti prima del 1972, diversi rapporti indicano una vasta portata di dumping oceanico storico:

• Nel 1968, la National Academy of Sciences ha stimato i volumi annuali di dumping oceanico per nave o tubi:
  • 100 milioni di tonnellate di prodotti petroliferi;
  • da due a quattro milioni di tonnellate di rifiuti chimici acidi dalle fabbriche di cellulosa;
  • più di un milione di tonnellate di metalli pesanti nei rifiuti industriali; e
  • più di 100.000 tonnellate di rifiuti chimici organici.
• Un rapporto del 1970 al presidente del Consiglio per la qualità dell’ambiente sul dumping oceanico ha descritto che nel 1968 sono stati scaricati nell’oceano negli Stati Uniti:
  • 38 milioni di tonnellate di materiale dragato (34% dei quali inquinati),
  • 4,5 milioni di tonnellate di rifiuti industriali,
  • 4.5 milioni di tonnellate di fanghi di depurazione (significativamente contaminati da metalli pesanti), e
  • 0,5 milioni di tonnellate di detriti di costruzione e demolizione.
• I registri dell’EPA indicano che più di 55.000 contenitori di rifiuti radioattivi sono stati scaricati in tre siti oceanici nel Pacifico tra il 1946 e il 1970. Quasi 34.000 contenitori di rifiuti radioattivi sono stati scaricati in tre siti oceanici al largo della costa orientale degli Stati Uniti dal 1951 al 1962.

In seguito a decenni di scarico incontrollato, alcune aree dell’oceano sono diventate palesemente contaminate da alte concentrazioni di inquinanti nocivi tra cui metalli pesanti, nutrienti inorganici e prodotti petrolchimici clorurati. Lo scarico incontrollato dell’oceano ha causato un grave impoverimento dei livelli di ossigeno in alcune acque oceaniche. Nel New York Bight (acque oceaniche al largo della foce del fiume Hudson), dove la città di New York ha scaricato fanghi di depurazione e altri materiali, le concentrazioni di ossigeno nelle acque vicino al fondo del mare sono diminuite significativamente tra il 1949 e il 1969.

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Cos’è il Marine Protection, Research and Sanctuaries Act?

Nell’ottobre 1972, il Congresso ha promulgato il Marine Protection, Research and Sanctuaries Act (MPRSA), a volte indicato come Ocean Dumping Act, dichiarando che è la politica degli Stati Uniti per regolare lo scarico di tutti i materiali che potrebbero influenzare negativamente la salute umana, il benessere o le comodità, o l’ambiente marino, i sistemi ecologici o le potenzialità economiche.

Il MPRSA implementa i requisiti della Convenzione sulla prevenzione dell’inquinamento marino attraverso lo scarico di rifiuti e altre materie del 1972, conosciuta come la Convenzione di Londra. La Convenzione di Londra è uno dei primi accordi internazionali per la protezione dell’ambiente marino dalle attività umane.

Titolo I del MPRSA contiene le disposizioni di autorizzazione e di applicazione per la regolamentazione del dumping oceanico.

Titolo II del MPRSA autorizza la ricerca marina.

The Marine Protection, Research and Sanctuaries Act (PDF) (23 pp, 232 K, About PDF)

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Come fa l’EPA ad attuare il MPRSA?

In base al MPRSA, l’EPA è responsabile della definizione dei criteri per l’esame e la valutazione delle domande di permesso. L’EPA è responsabile del rilascio di permessi di scarico oceanico per materiali diversi dal materiale dragato. Nel caso del materiale dragato, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti (USACE) è responsabile del rilascio dei permessi di scarico oceanico, utilizzando i criteri ambientali dell’EPA. I permessi per lo scarico oceanico di materiale dragato sono soggetti alla revisione dell’EPA e all’approvazione scritta. L’EPA è anche responsabile della designazione e della gestione dei siti di smaltimento oceanico per tutti i tipi di materiali.

EPA e USACE insieme sviluppano piani di gestione e monitoraggio del sito (SMMPs) per ogni sito di smaltimento di materiale dragato oceanico designato. L’Ocean Dumping Management Program dell’EPA, spesso in coordinamento con l’USACE, conduce indagini oceanografiche in questi siti di smaltimento oceanico per valutare le condizioni ambientali del sito e determinare quali azioni di gestione possono essere necessarie.

I regolamenti dell’EPA sulle discariche oceaniche sono pubblicati al 40 Code of Federal Regulations (CFR) 220-229 Exit, e includono i criteri e le procedure per i permessi di discarica oceanica e per la designazione e la gestione dei siti di smaltimento oceanico sotto la MPRSA. Inoltre, l’USACE ha pubblicato dei regolamenti sotto varie disposizioni del 33 CFR 320, 322, 324, 325, 329, 331, e 335-337.

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Perché è importante regolamentare il dumping oceanico? In che modo l’EPA aiuta a proteggere l’oceano?

Lo smaltimento non regolamentato di rifiuti e altri materiali nell’oceano degrada le risorse marine e naturali e presenta rischi per la salute umana. Per oltre 45 anni, l’Ocean Dumping Management Program dell’EPA ha impedito che molti materiali dannosi venissero scaricati nell’oceano, ha lavorato per limitare lo scarico nell’oceano in generale, e ha lavorato per prevenire impatti negativi sulla salute umana, sull’ambiente marino e su altri usi legittimi dell’oceano (ad esempio, la navigazione, la pesca) dall’inquinamento causato dallo scarico nell’oceano. Per saperne di più su come l’EPA protegge gli oceani dalle discariche negli Stati Uniti, visitate la pagina web Protecting Our Oceans from Pollution.

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Oltre all’EPA, quali sono i ruoli delle altre agenzie federali rispetto alle discariche oceaniche?

Quattro agenzie federali hanno responsabilità sotto la MPRSA: EPA, USACE, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e la U.S. Coast Guard (USCG).

• EPA ha l’autorità primaria per regolare lo smaltimento oceanico di tutti i materiali eccetto quelli dragati.
• USACE e EPA condividono la responsabilità per la regolamentazione dello smaltimento dei materiali dragati nell’oceano.
• USCG mantiene la sorveglianza del dumping oceanico.
• In base al Titolo II del MPRSA, NOAA è responsabile di alcune ricerche a lungo termine sugli effetti dei cambiamenti indotti dall’uomo all’ambiente marino.

Inoltre, l’Ocean Dumping Management Program dell’EPA si coordina con i partner a livello internazionale, federale, statale e locale, e attraverso gruppi interagenzia, compresi i National and Regional Dredging Teams, sul dumping oceanico, la gestione del materiale dragato, la prevenzione dell’inquinamento e le attività di protezione marina.

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Quali materiali vengono scaricati nell’oceano oggi?

Oggi, la stragrande maggioranza del materiale smaltito nell’oceano è costituito da sedimenti non contaminati (materiale dragato) rimossi dai corsi d’acqua della nostra nazione per sostenere una rete di porti costieri per scopi commerciali, di trasporto, di difesa nazionale e ricreativi. Altri materiali smaltiti nell’oceano includono resti umani per la sepoltura in mare, navi, moli di ghiaccio artificiali in Antartide e rifiuti di pesce. Per scoprire dove sono state smaltite le navi e i siti di smaltimento nell’oceano, visitate la nostra Ocean Disposal Map.

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Quali materiali non possono essere scaricati nell’oceano?

La MPRSA e i regolamenti dell’EPA sullo scarico nell’oceano proibiscono lo scarico nell’oceano di alcuni materiali, come:

• rifiuti radioattivi di alto livello;
• agenti di guerra radiologici, chimici e biologici;
• materiali sintetici o naturali inerti persistenti che possono galleggiare o rimanere in sospensione nell’oceano in modo tale che possano interferire materialmente con la navigazione di pesca o altri usi legittimi dell’oceano;
• materiali non sufficientemente descritti per consentire l’applicazione dei criteri di impatto ambientale del 40 CFR 227 sottoparte B;
• fanghi di depurazione;
• Rifiuti medici (rifiuti di isolamento, agenti infettivi, sangue umano ed emoderivati, rifiuti patologici, oggetti taglienti, parti del corpo, biancheria da letto contaminata, rifiuti chirurgici e rifiuti di laboratorio potenzialmente contaminati, rifiuti di dialisi);
• Rifiuti industriali, in particolare rifiuti liquidi, solidi o semisolidi provenienti da un impianto di produzione o trasformazione (eccetto in caso di emergenza); e
• materiali contenenti i seguenti costituenti in quantità superiori alle tracce (eccetto in caso di emergenza):
  • Composti organoalogenati.
  • Mercurio e composti del mercurio.
  • Cadmio e composti del cadmio.
  • Olio di qualsiasi tipo o in qualsiasi forma.
  • Cancerogeni, mutageni o teratogeni noti.

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I rifiuti possono essere inceneriti in mare?

L’incenerimento in mare è considerato un dumping oceanico perché le emissioni del camino si depositano nelle acque oceaniche circostanti. L’Ocean Dumping Ban Act del 1988 ha vietato lo scarico di rifiuti industriali, come quelli precedentemente autorizzati per l’incenerimento in mare. Negli anni ’70 e ’80, diversi tipi di rifiuti organici liquidi, tra cui l’erbicida arancione e i bifenili policlorurati (PCB), sono stati inceneriti in mare utilizzando inceneritori di bordo. Queste attività di incenerimento in mare erano condotte sotto i permessi MPRSA rilasciati dall’EPA. Nel 1985, l’EPA ha proposto regolamenti specifici per sviluppare e gestire meglio l’incenerimento in mare sotto i permessi MPRSA, ma i regolamenti non sono mai stati finalizzati e il programma di incenerimento in mare è stato interrotto nel 1988.

Internazionalmente, l’incenerimento in mare è anche regolato dalla Convenzione di Londra e dal Protocollo di Londra, che sono trattati di dumping oceanico. Gli Stati Uniti sono una parte contraente della Convenzione di Londra. Gli Stati Uniti hanno firmato il Protocollo di Londra, che è destinato a modernizzare ed eventualmente sostituire la Convenzione di Londra; tuttavia, il Senato non ha ratificato il trattato.

Secondo la Convenzione di Londra, l’incenerimento in mare di rifiuti industriali e fanghi di depurazione è vietato. La Convenzione di Londra definisce “l’incenerimento in mare” come la combustione deliberata di rifiuti e altre materie in impianti di incenerimento marino al fine della loro distruzione termica. La combustione associata ad attività incidentali al normale funzionamento di navi, piattaforme e altre strutture artificiali è esclusa dal campo di applicazione di questa definizione. Per impianto di incenerimento marino si intende una nave, una piattaforma o un’altra struttura artificiale che opera ai fini dell’incenerimento in mare.

In base al Protocollo di Londra, l’incenerimento in mare e l’esportazione di rifiuti e altri materiali per l’incenerimento in mare sono vietati. Il Protocollo di Londra definisce “incenerimento in mare” come la combustione a bordo di una nave, piattaforma o altra struttura artificiale in mare di rifiuti o altre materie allo scopo di eliminarli deliberatamente mediante distruzione termica. L’incenerimento in mare vietato non comprende l’incenerimento di rifiuti o di altre materie a bordo di una nave, di una piattaforma o di un’altra struttura artificiale in mare, se tali rifiuti o altre materie sono stati generati durante il normale funzionamento di tale nave, piattaforma o altra struttura artificiale in mare.

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Come sono migliorate le protezioni degli oceani dalla promulgazione del MPRSA del 1972?

Il passaggio del MPRSA nel 1972 ha segnato una pietra miliare nella protezione dell’ambiente marino. Oggi, gli Stati Uniti sono all’avanguardia nella protezione delle acque costiere e oceaniche dagli impatti negativi dovuti al dumping oceanico. L’oceano non è più considerato un luogo di smaltimento appropriato per la maggior parte dei rifiuti. Lo scarico nell’oceano di alcuni rifiuti nocivi è vietato.

• L’Ocean Dumping Ban Act del 1988 ha modificato il MPRSA e ora vieta lo scarico nell’oceano di fanghi di depurazione comunali e rifiuti industriali, come i rifiuti provenienti da impianti di produzione di plastica e farmaceutici e dalle raffinerie petrolchimiche.
• L’emendamento del 1988 ha anche vietato lo smaltimento oceanico di “rifiuti medici.”
• Altre pratiche di dumping oceanico, come la combustione del legno in mare e lo smaltimento dei detriti di costruzione e demolizione, sono cessate come una questione di pratica ecologica.

Questi pochi materiali che vengono scaricati nell’oceano sono attentamente valutati per garantire che non rappresentino un pericolo per la salute umana o l’ambiente e che non ci siano alternative migliori per il loro riutilizzo o smaltimento. Il Water Resources Development Act del 1992 ha modificato il MPRSA e ora richiede che i permessi di scarico oceanico, compreso lo smaltimento oceanico di materiale dragato, siano conformi ai piani di gestione a lungo termine per garantire che le attività permesse siano coerenti con gli usi previsti dei siti di smaltimento oceanico designati. Mentre molte sfide rimangono per proteggere e gestire le nostre risorse costiere e oceaniche, tra cui la contaminazione storica e il continuo degrado da fonti terrestri, possiamo essere orgogliosi dei grandi passi avanti che abbiamo fatto sotto la MPRSA.

Per saperne di più, visitate la nostra Timeline dello scarico oceanico.

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Dove posso saperne di più sul programma di gestione del dumping oceanico dell’EPA?

Per saperne di più sul programma di gestione del dumping oceanico dell’EPA, compresi i permessi MPRSA (dumping oceanico), i siti di smaltimento oceanico e i collegamenti internazionali, si prega di tornare alla nostra home page sul dumping oceanico.

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