Le tempeste sono una parte della vita sugli Outer Banks, e mentre l’occasionale burrasca estiva o Nor’easter può dare ai visitatori e alla gente del posto la possibilità di rannicchiarsi con una tazza di tè caldo, e poi avventurarsi fuori quando la tempesta passa per trovare grandi mucchi di conchiglie lasciate dietro di sé, alcune tempeste sugli Outer Banks sono eventi che fanno storia.

In effetti, l’intera geografia di questa catena di isole barriera è stata modellata e alterata nel corso dei secoli dal passaggio di tempeste e uragani. Nel corso delle ultime centinaia di anni, nuove insenature sono state tagliate a sud di Hatteras, a sud di Ocracoke e a nord di Nags Head, aprendo nuovi canali verso la terraferma, e creando nuovi vivaci porti nel 1600-1800. Oggi, i frequentatori della spiaggia si godono ancora l’eccezionale pesca, il canottaggio, la pesca con le conchiglie e le spiagge che queste insenature offrono – insenature che erano intrinsecamente sintomi di tempeste secolari.

Nel 2003, l’uragano Isabel ha cercato di creare una nuova insenatura tra i villaggi di Frisco e Hatteras, e un profondo canale ha separato le città per sei settimane fino a quando il governo lo ha chiuso con migliaia di tonnellate di sabbia.

Anche recentemente nel 2011, una nuova insenatura si è formata tra Rodanthe e il Bonner Bridge. Soprannominata “Irene’s Inlet” da molti locali, dopo l’uragano che ha causato la breccia, l’insenatura non è stata chiusa, ma coperta da un ponte, e la zona è già diventata una destinazione popolare per pescatori e surfisti.

Ma per avere un’idea di una tempesta veramente storica, molti meteorologi indicano la Ash Wednesday Storm del 1962 come una delle tempeste più grandi e devastanti che abbiano mai attaccato gli Outer Banks.

Questa tempesta di metà marzo è considerata dagli esperti una delle dieci peggiori tempeste del 20° secolo, e mentre ha preso di mira una vasta fascia della costa orientale, dal North Carolina al Maine, ha probabilmente fatto il maggior danno agli Outer Banks.

La tempesta è stata creata da una combinazione di fattori insoliti, tra cui tre diverse aree di pressione, e l’equinozio di primavera che storicamente causa maree drasticamente alte.

Quello che ha causato più danni, tuttavia, non è stata necessariamente l’intensità della tempesta, ma la durata. Mentre la maggior parte degli uragani passa attraverso le aree costiere nel giro di poche ore, la tempesta del mercoledì delle ceneri del 1962 rimase per giorni intorno agli Outer Banks, persistendo per cinque alte maree, e la linea costiera fu successivamente inzuppata da un’incessante pioggia battente, mareggiate e venti costantemente alti.

Come risultato, innumerevoli hotel, case e attività commerciali furono distrutte da Cape Hatteras a Corolla, essenzialmente liberando le spiagge e costringendo i proprietari di case e aziende a ricostruire.

Oggi, i visitatori possono ancora trovare una manciata di case che sono sopravvissute alla tempesta del mercoledì delle ceneri del 1962. Si tratta di cottage storici sulla spiaggia che risalgono al 1920 o prima, e sono sparsi lungo le spiagge di Nags Head, Kill Devil Hills e Kitty Hawk, e nascosti nei villaggi di Hatteras Island. Ma queste case sono i rari sopravvissuti della tempesta del mercoledì delle ceneri che ha essenzialmente spazzato via la maggior parte delle spiagge. In totale, la tempesta ha ucciso circa 40 persone sulla costa orientale e ha causato milioni di dollari di danni alle proprietà negli Outer Banks.

In ogni caso, il solo guardare il paesaggio degli Outer Banks oggi, che è pieno di nuove case per le vacanze, hotel, ristoranti e negozi, ci ricorda che non importa quali tempeste storiche Madre Natura possa portare sulla spiaggia, i coraggiosi abitanti degli Outer Banks riusciranno sempre a sopravvivere e ricostruire.