2 settembre 2011 — Un padre di 24 anni di Cincinnati è morto per un’infezione ai denti questa settimana perché non poteva permettersi le sue medicine, offrendo un sobrio promemoria dell’importanza della salute orale e il numero di persone senza accesso alle cure dentistiche o sanitarie.

Secondo l’affiliata NBC WLWT, il dente del giudizio di Kyle Willis ha iniziato a far male due settimane fa. Quando i dentisti gli hanno detto che doveva essere estratto, ha deciso di rinunciare alla procedura, perché era disoccupato e non aveva assicurazione sanitaria.

Quando il suo viso ha iniziato a gonfiarsi e la sua testa ha iniziato a dolere, Willis è andato al pronto soccorso, dove ha ricevuto prescrizioni per antibiotici e farmaci per il dolore. Willis non poteva permettersi entrambi, così ha scelto gli antidolorifici.

L’infezione dei denti si è diffusa, causando il gonfiore del suo cervello. È morto martedì.

Le chiamate alla famiglia di Willis non sono state immediatamente richiamate. L’ospedale universitario di Cincinnati, dove Willis è stato ricoverato, non ha commentato, citando le leggi federali sulla privacy.

“La gente non si rende conto che la malattia dentale può causare gravi malattie”, ha detto il dottor Irvin Silverstein, un dentista dell’Università della California a San Diego. “I problemi non sono solo cosmetici. Molte persone muoiono a causa delle malattie dentali”

La storia di Willis non è unica. Nel 2007, anche il dodicenne Deamonte Driver è morto quando l’infezione di un dente si è diffusa al cervello. Il ragazzo del Maryland ha subito due operazioni e sei settimane di cure ospedaliere, per un totale di 250.000 dollari. I medici hanno detto che un’estrazione di routine di 80 dollari avrebbe potuto salvargli la vita. La sua famiglia non era assicurata e aveva recentemente perso i benefici di Medicaid, impedendo a Deamonte di avere un intervento dentale.

“Quando le persone sono disoccupate o non hanno l’assicurazione, dove vanno? Cosa fanno?” Ha detto Silverstein. “La gente finisce per morire, e queste sono le malattie più curabili e prevenibili del mondo”.

Avere accesso alle cure dentali è particolarmente difficile per adulti e bambini a basso reddito, e sta diventando più difficile con il peggioramento dell’economia. In aprile, la Kaiser Family Foundation ha riferito che il 33% delle persone intervistate ha saltato le cure dentali o i controlli dentali perché non poteva permetterseli. Un rapporto del 2003 del Surgeon General degli Stati Uniti ha scoperto che 108 milioni di americani non avevano un’assicurazione dentistica, quasi 2,5 volte il numero di coloro che non avevano un’assicurazione sanitaria.

I viaggi dal dentista non sono le uniche spese che gli americani in difficoltà stanno saltando. Un rapporto di agosto del Commonwealth Fund ha trovato che il 72% delle persone che hanno perso la loro assicurazione sanitaria quando hanno perso il lavoro hanno detto che hanno saltato l’assistenza sanitaria necessaria o non hanno riempito le prescrizioni a causa del costo.

“La gente vuole credere che ci sia una rete di sicurezza che cattura tutte queste persone, e non c’è”, ha detto il dottor Glenn Stream, presidente eletto dell’American Academy of Family Physicians. Ha notato che spesso sono i giovani uomini che sono i più probabili a mancare di copertura sanitaria.

Il dottor Jim Jirjis, direttore di medicina interna generale presso la Vanderbilt University, ha detto che le persone, come Willis, senza accesso alle cure spesso muoiono di condizioni che erano molto più comuni decenni fa.

“Potrebbe anche aver vissuto nel 1927”, ha detto Jirjis. “Tutti i progressi che abbiamo fatto in medicina oggi e di cui siamo orgogliosi, per le persone che non hanno copertura, si potrebbe anche non averli mai sviluppati.”

Ci sono un certo numero di cliniche dentistiche gratuite in funzione in tutto il paese, dove i dentisti si offrono volontari per fornire cure a coloro che non hanno assicurazione sanitaria. Ma anche se Willis avesse avuto accesso a una clinica dentistica gratuita, Stream ha detto che ancora non sarebbe stato in grado di ottenere le cure necessarie per la sua infezione. “L’attesa è spesso di mesi in queste cliniche, e questo giovane è morto entro due settimane dal suo problema”, ha detto Stream.

Silverstein gestisce tre cliniche dentistiche gratuite nella zona di San Diego. “Siamo sopraffatti in questo momento”, ha detto. “Non possiamo prendere nuovi pazienti”.