Hyracotherium era un piccolo animale di taglia canina che a volte viene chiamato “cavallo dell’alba” perché è uno dei precursori dell’evoluzione del cavallo moderno. Erano circa due piedi di lunghezza e da 8 a 14 pollici alla spalla, con un peso medio di circa 50 libbre (Wikipedia 2010). Hyracotherium sono stati pensati per essere browser che vivevano nelle foreste. Avevano quattro dita sui piedi anteriori e tre dita più due dita vestigiali sui piedi posteriori (Olson 2006). Ogni dito del piede aveva un cuscinetto nella parte inferiore (Wikipedia 2010). Avevano anche facce corte con orbite al centro, e lo spazio tra le guance anteriori e i denti, il diastema, era corto (Florid Museum of Natural History 2010). Il primo fossile fu trovato da Richard Owen, che lo chiamò Hyracotherium vedendo le sue somiglianze con l’irace moderno. Più tardi, si scoprì che il suo esemplare era lo stesso degli esemplari nordamericani che erano stati chiamati Eohippus, così anche se il nome fu cambiato in Hyracotherium, a volte sono indicati come Eohippus (Wikipedia 2010). Hyracotherium era classificato come un membro degli Equidi, ma è stato riclassificato come un paleotero, una famiglia legata sia ai cavalli che ai brontoteri (Wikipedia 2010). Si pensa che l’Hyracotherium sia ancestrale agli altri parenti perissodattili del cavallo, compresi i rinoceronti e i tapiri (Florida Museum of Natural History 2010).

Pagina di Laura Snyder