Il mondo della dermatologia equina non è bianco e nero. Ecco una guida per aiutarti ad affrontarlo a testa alta. (Getty Images)Le malattie della pelle nei cavalli sono prevalenti durante tutto l’anno, anche se alcune possono essere stagionali. Possono essere dovute a vari agenti infettivi – batteri, virus, funghi, parassiti o irritanti ambientali. La necessità di trattare prontamente la malattia è importante non solo per alleviare il disagio provato, come prurito e indolenzimento, ma anche per migliorare la salute generale del cavallo. Ricordate: La pelle è un organo critico, una barriera naturale alle malattie. Ecco alcune malattie e condizioni della pelle equina comunemente riscontrate nei cavalli.

Dermatofitosi (tigna)

La tigna si manifesta solitamente come una dermatosi crostosa con perdita di pelo e lesioni circolari sul corpo. Christine Rees, DVM, DACVD, di Dallas Veterinary Specialists a Dallas, Texas, dice che è normalmente visto in un animale stressato o in uno il cui sistema immunitario è leggermente compromesso, rendendolo più comune nei cavalli più vecchi o giovani.

Specifiche sulle specie. La tigna è comune alla maggior parte degli animali, non sembra essere specie-specifica ed è zoonotica, quindi si trasmette abbastanza facilmente tra gli individui, dice Rees. “A volte si possono vedere lesioni che sembrano quasi più simili a un alveare”, dice Rees. “Poiché ci sono varie specie di funghi della tigna, il metodo migliore per diagnosticare la malattia è quello di fare una coltura fungina, che aiuta anche a determinare la fonte potenziale.”

Rees dice che vede più casi di tigna causata da Microsporum canis, il tipo trovato prevalentemente nei gatti, che da Trichophyton equinum, la specie equina. “Se si tratta del tipo solitamente visto nei gatti, valutate tutti i gatti della stalla per determinare se uno ha lesioni cutanee, trasmettendolo così ai cavalli”, dice.

È utile sapere se il cavallo ha contratto il Microsporum gypsum di tipo terrestre. “In un cavallo affetto da Microsporum gypsum, se c’è un’area particolare in cui il cavallo si radica o si rotola, allora si vuole trattare aggressivamente quell’area – il terreno o il pavimento della stalla – con della candeggina diluita per cercare di eliminarla”, dice Rees.

Tattica di trattamento. Sono disponibili vari trattamenti sistemici per la tigna, come la griseofulvina orale, la terbinafina e il fluconazolo. “L’unico problema con la griseofulvina è che non ho visto uno studio farmo-cinetico per essa”, dice Rees. Se usate la terbinafina, tenete presente che può causare attività elevate degli enzimi epatici, dice Rees. Occasionalmente, viene usato il fluconazolo, anche se il suo costo è aumentato al punto che non è un’opzione ragionevole nel mercato di oggi.

Rees preferisce le terapie topiche ai farmaci sistemici. “Secondo me, il miconazolo funziona un po’ meglio del ketoconazolo”, dice, anche se quest’ultimo è un’alternativa ragionevole nonostante alcune preoccupazioni sulla resistenza, specialmente per i cavalli infettati dal Microsporum canis.

Se i proprietari non vogliono fare lo shampoo ai loro cavalli due o tre volte a settimana, possono anche usare un’immersione di zolfo e calce. Anche se ha un odore abbastanza pungente, simile all’uovo marcio, questo trattamento è molto efficace contro i funghi (e i batteri e i parassiti) ad una concentrazione più alta. Un risciacquo con soluzione di candeggina diluita è un’opzione di trattamento alternativa.

Tenete a mente che la tigna può essere difficile da trattare poiché l’organismo può indugiare. “Bisogna trattare l’intero ambiente come fonte di infezione, il che è importante quanto trattare l’animale”, dice Rees. Se più di un animale è affetto, assicurarsi di disinfettare accuratamente vari oggetti condivisi da quei cavalli nella stalla per cercare di ridurre al minimo la diffusione della malattia.

Prodotto sceglie. Gli shampoo più recenti includono lo shampoo detergente ad ampio spettro BioHex (VetBiotek), che combina una formulazione proprietaria di 2% clorexidina digluconato, 2% nitrato di miconazolo e MicroSilver BG per una maggiore attività antisettica. “L’argento, di per sé, è antifungino, così come antibatterico”, dice Rees. “

EquiShield CK spray (Kinetic Vet), che contiene 2% clorexidina e 1% ketoconazolo, è una soluzione antisettica topica formulata per cavalli, cani e gatti. Può essere facilmente spruzzato con un tubo sui cavalli.

Infezione da stafilococco aureo

L’infezione da stafilococco aureo può manifestarsi nei cavalli come pelle calda e dolorosa, con croste focali più comunemente notate nella regione del pastorale, sebbene lesioni simili possano verificarsi altrove sulla pelle.

Lo S. aureo resistente alla meticillina (MRSA) è una preoccupazione nei cavalli. “Alcuni dei cavalli che hanno infezioni ricorrenti sembrano avere MRSA, specialmente quelli che sono stati ripetutamente trattati con vari antibiotici”, dice Rees.

Anche se MRSA viene visto più comunemente nei cavalli (Figura 1), non è così comune come in cani e gatti. Il modo per assicurare la diagnosi è eseguire una coltura. “Se si ha una ferita che non guarisce o che non ha un bell’aspetto – o che non si riesce mai a guarire – allora bisogna fare una coltura batterica per assicurarsi che non ci sia MRSA”, dice Rees.

Figura 1. Un’infezione da stafilococco resistente sul lato del collo di un cavallo. (Tutte le immagini per gentile concessione del Dr. Christine Rees, Dallas Veterinary Specialists) “Di solito, quando si ha un’infezione da stafilococco resistente, normalmente si deve usare l’antibiotico in base ai risultati della coltura”, dice Rees. “A volte è più efficace trattarlo una settimana più a lungo di quanto lo si tratti normalmente, solo per assicurarsi che sia completamente ucciso. In una situazione ideale, sarebbe efficace ricoltivarlo, soprattutto perché è potenzialmente zoonotico, solo per assicurarsi che sia completamente andato prima di fermare il trattamento – altrimenti potrebbe potenzialmente tornare di nuovo.”

La soluzione di Rees per i proprietari che trovano il costo del trattamento proibitivo? “Possono fare il bagno al cavallo con una clorexidina dal 2% al 3% o con uno shampoo al perossido di benzoile, usandolo in modo più aggressivo ogni due giorni prima di provare un antiobiotico iniettabile o orale più costoso per trattare l’infezione.”

Anche le preoccupazioni ambientali sono importanti. “Poiché l’MRSA è zoonotico, i cavalli possono essere infettati dagli operatori umani, in particolare quelli che lavorano nel campo della salute umana, portando i batteri nella stalla attraverso i loro passaggi nasali”, dice Rees. Le persone che lavorano con un cavallo colpito dovrebbero indossare guanti di lattice pesanti, in quanto potrebbero infettarsi tramite graffi sulle loro mani o altre ferite della pelle.

Raccoglimento del prodotto.Vetericyn Plus VF idrogel (Innovacyn) è progettato per aderire al sito di applicazione, permettendo a questa formula ipoclorosa avanzata di penetrare nel letto della ferita. L’idrogel non causa irritazione dermica ed è sicuro per l’uso in aree sensibili.

Uno shampoo alla candeggina diluito, Command (VetriMax), formulato con ipoclorito di sodio e acido salicilico, è una monoterapia efficace per il trattamento della piodermite canina superficiale associata a MRSA. “Non ho usato Command così tanto nei cavalli, quindi non so davvero quanto bene funzioni. Nei piccoli animali è stato efficace in alcuni casi, ma non sempre”, dice Rees. “Preferisco Biohex piuttosto che Command.”

Ipersensibilità al morso di insetto

L’ipersensibilità al morso di insetto, causata da mosche e altri insetti, è una delle principali cause di allergia nei cavalli (Figura 2). Alcune specie di mosche (mosche nere, mosche del cervo, mosche cavalline) producono questa condizione, ma si discute se sia una vera ipersensibilità o allergia o solo un’irritazione, poiché diverse specie di mosche danno morsi dolorosi.

Figura 2. Allergie agli insetti con alopecia secondaria e lieve infezione batterica della pelle.Anche se diversi insetti producono ipersensibilità, quello più studiato è del genere Culicoides. È stato dimostrato che alcune proteine della saliva di questi insetti inducono una risposta allergica nei cavalli. Alcuni di loro si nutrono ventralmente, mentre altri si nutrono lungo il dorso.

“Se i cavalli sono esclusivamente allergici alle specie Culicoides, l’immunoterapia o le iniezioni allergiche non sembrano funzionare altrettanto bene perché l’allergene non deriva solo dalla saliva dell’insetto, ma l’intero terreno dell’insetto al suo interno, rendendolo meno efficace”, dice Rees. “Di solito gli steroidi o gli antistaminici sono utili. Alcuni usano il metilsulfonilmetano, un farmaco antinfiammatorio, o gli acidi grassi omega-3.

“Il trattamento comporta principalmente il tentativo di respingere le mosche con piretrina o farmaci simili, anche se ci sono studi di successo variabile di questi farmaci”, continua Rees. “Probabilmente dobbiamo idealmente includere più cavalli negli studi e identificare la specie della mosca. Sembra che i cavalli che hanno ipersensibilità ai Culicoides abbiano anche sensibilità simili ad altri allergeni come pollini, polvere e muffa.”

Un’altra chiave è ridurre la prevalenza di insetti nell’ambiente del cavallo. I proprietari di cavalli possono mettere pesci negli stagni per ridurre le zanzare, ventilatori nelle stalle per ridurre le mosche (specialmente per le specie Culicoides) o usare spray per mosche o maschere per mosche.

“I Culicoides tendono ad essere poveri volatori e amano le fonti d’acqua, quindi si vuole rimuovere il cavallo dalle aree di acqua libere, se possibile, mettendolo in un pascolo senza uno stagno o un ruscello che lo attraversa”, spiega Rees.

Alcuni casi sono difficili da diagnosticare, sembrano tipiche allergie agli insetti ma in realtà finiscono per essere allergie ambientali atopiche, dice Rees.

Allergie ambientali

“La dermatite atopica e le allergie ambientali a polvere, muffe, polline e fieno di scarsa qualità sono risposte allergiche equine abbastanza comuni”, dice Rees. L’orticaria è comune e può presentarsi ovunque sul corpo, ma in genere si trova su viso, collo, petto e parte superiore delle gambe.

Un’altra considerazione è la dermatite allergica da contatto, che si verifica quando sostanze irritanti, come spray per mosche, shampoo, linimenti o altre sostanze vengono a contatto diretto con la pelle dei cavalli ipersensibili. I segni possono includere lieve rossore, pelle desquamata e pruriginosa, grave perdita di pelo, ispessimento della pelle, dolore e occasionalmente la pelle che si stacca.

I cavalli spesso hanno infezioni secondarie opportunistiche con prurito della pelle, specialmente i cavalli con condizioni di pelle allergica (Figura 3). “In un individuo allergico, non pensiamo che la funzione di barriera della pelle sia esattamente la stessa di un individuo normale”, dice Rees. “Quando hanno una crisi allergica, possono essere più predisposti a raccogliere batteri o funghi che si trovano nell’ambiente rispetto a un animale normale.”

Figura 3. Un proprietario può cercare di minimizzare un’allergia inalante (muffa, polline, polvere) riducendo l’esposizione. Le strategie includono la garanzia di una lettiera pulita di buona qualità, cambiandola spesso e bagnando la lettiera per ridurre la polvere. Tuttavia, i proprietari dovrebbero essere cauti con l’eccessiva bagnatura, che può incoraggiare la crescita della muffa e aggravare la situazione.

Con un animale sensibile alle inalazioni, il fieno deve essere privo di muffa, e un cavallo confinato deve avere una sufficiente esposizione all’aria. “È utile anche bagnarli spesso per ridurre l’esposizione del polline alla pelle”, dice Rees. “Purtroppo, alcuni sono così allergici che hanno bisogno di antistaminici, iniezioni di allergia o corticosteroidi come il desametasone”, dice Rees. “Ma nei cavalli, bisogna stare attenti all’uso eccessivo di steroidi a causa della preoccupazione per i problemi agli zoccoli e la laminite.”

Specifiche degli allergeni. Alcuni cavalli sono allergici all’erba medica, quindi Rees suggerisce mangimi dolci, Omolene (Purina) o avena arrotolata come alternativa ai pellet contenenti erba medica. Dice che in un caso insolito, il proprietario di un cavallo aveva delle galline della Guinea. Poiché il suo cavallo era gravemente allergico alle piume, era imperativo tenere i cavalli separati dalle galline. Rees dice che molti dei suoi casi rispondono meglio all’immunoterapia se il carico di allergeni è diminuito nell’ambiente del cavallo.

“Faccio molti test cutanei, anche se i cavalli sono un po’ diversi dalle altre specie in quanto possono avere sia reazioni di ipersensibilità ritardate che immediate”, dice Rees. Così, lei fa letture a 15 minuti e 30 minuti e poi una lettura di reazione ritardata da quattro a sei ore dopo. “Penso che faccia la differenza”, dice.

Sia per i piccoli animali che per i cavalli, gli acari sono una causa potenziale più grande di quanto si pensasse in precedenza. “Ho iniziato ad aggiungerli al mio pannello diagnostico e alla mia immunoterapia sulla base dei risultati dei test allergici”, dice Rees.

Ricette del prodotto. Rees dice che l’immunoterapia sublinguale, una forma di trattamento più recente, sembra aver aiutato in diversi dei suoi casi di allergia. “Il problema con il trattamento sublinguale è che si deve fare ogni giorno, quindi è una questione di conformità per quanto riguarda l’uso e l’interesse del cliente. La maggior parte dei proprietari di cavalli accetta il vaccino per le allergie. L’iniezione rispetto al trattamento sublinguale a causa dei problemi di conformità ha più senso per l’applicazione sui cavalli.”

Platinum Performance fa un integratore per la pelle e le allergie per i cavalli. Aggiungere la polvere al mangime sembra essere utile per ridurre il prurito e l’allergia, dice Rees.

Cancro della pelle comune: carcinoma a cellule squamose e melanoma

Il carcinoma a cellule squamose è un tumore maligno dello strato più esterno della pelle. È caratterizzato da pelle arrossata, ruvida o ulcerata ed è associato all’esposizione al sole nei cavalli (a differenza del melanoma). È spesso visto in aree soleggiate come la Florida, il Texas e l’Arizona sulle palpebre dei cavalli, il naso, la regione genitale, aree scarsamente pigmentate o aree di pelle leggermente pelosa. Di solito è preceduta da una dermatite attinica caratterizzata da erosioni o ulcere. La maggior parte dei clinici hanno familiarità con questa condizione ed eseguono prontamente una biopsia. È importante proteggere i cavalli suscettibili dal sole, dice Rees – i cavalli dal pelo più chiaro come i Palpini e i cavalli dal pelo grigio o bianco sono particolarmente a rischio.

Con il melanoma, la rimozione chirurgica è la migliore forma di trattamento, dice Rees. Alcune razze, come gli Appaloosa, ottengono questi tumori alla coda e tendono ad essere benigni. Altre lesioni sono localmente aggressive. “Alcuni veterinari faranno una biopsia per determinare il loro tasso mitotico o li rimuoveranno solo se si trovano in un brutto punto, come il pene, il retto o un’area che colpisce una funzione corporea”, dice Rees. “Sono un po’ diversi da quelli visti nelle persone in quanto ci sono alcuni cavalli in cui non sono un cancro così aggressivo, specialmente i grigi. Alcuni hanno provato un vaccino per il melanoma o usano Tagamet (cimetidina) per cercare di ridurli. Alcuni sostengono che aiuta, anche se non ho visto che lo fa. L’unico modo per trattarlo correttamente è chirurgicamente.”

Malattie varie della pelle

Tenete d’occhio anche queste possibili cause di problemi dermatologici:

> Infezione da specie Pseudomonas. “Vedo comunemente cavalli che hanno perdita di pelo e prurito”, dice Rees – le infezioni sono una preoccupazione in questi casi. “Ho avuto un cavallo con un’infezione di specie Pseudomonas che rimaneva intrappolata nel neoprene della coperta della sella (Figura 4). Non è stato fino a quando abbiamo iniziato a dare l’antibiotico giusto e siamo diventati più aggressivi con la pulizia del sottosella che si è risolto.”

Figura 4. Infezione da specie Pseudomonas sul lato del petto di un cavallo a causa di batteri intrappolati nel cuscinetto della sella in neoprene.> Sarcoidi. I sarcoidi, che si verificano frequentemente in aree soggette a traumi, sono associati al papillomavirus bovino. Alcuni ipotizzano che il virus possa essere diffuso da mosche che mordono o da fomiti. I sarcoidi appaiono come aree nodulari ulcerate simili a verruche o superfici piatte a placche, di solito sulle orecchie, sulle labbra, sul collo e sull’addome ventrale o intorno agli occhi.

> Infezioni fungine. “A volte vediamo infezioni fungine opportunistiche quando un cavallo ottiene una piccola ferita da puntura con conseguente infezione fungina localizzata”, dice Rees.

> Dermatofilosi. Rees dice che la dermatofilosi, o marciume da pioggia, si verifica se un cavallo è stato fuori sotto la pioggia frequentemente durante una stagione particolarmente piovosa. Conosciuta anche come scottatura da pioggia o febbre del fango, la dermatofilosi è un’infezione batterica aggravata dall’esposizione prolungata all’umidità accoppiata alla pelle ferita. Gli animali cronicamente infetti sono di solito la fonte dell’infezione. La trasmissione può avvenire attraverso le mosche, le zecche, l’attrezzatura per la toelettatura o l’imbastitura. Lo strato inferiore del pelo è saldamente legato in piccole croste, che lasciano una superficie grezza quando vengono rimosse. Le radici del pelo possono essere viste sporgere dalla crosta e possono avere una copertura di pus giallo-arancione. Le aree colpite sono dolenti al tatto ma non sono pruriginose per il cavallo.

> Fotosensibilizzazione. Questa condizione è una reazione infiammatoria anomala della pelle ai raggi ultravioletti del sole che si verifica in aree di pelo bianco o pelle rosa (Figura 5).

Figura 5. Fotosensibilizzazione in un cavallo a vernice. Si noti che le lesioni cutanee sono limitate alle aree a pelo bianco.

Il quadro generale

Un tema che riecheggia in molte di queste comuni condizioni della pelle che possono svilupparsi nei cavalli è l’importanza di prendere in un ambiente del cavallo. Gli allergeni noti sono prevalenti? L’eccessiva esposizione al sole sta causando danni? Gli insetti irritanti ronzano troppo facilmente? Conoscere i pericoli di ciò che questo strato protettivo vitale deve combattere ogni giorno può aiutare a prevenire o ridurre il potenziale di gravi problemi della pelle.

Ed Kane, PhD, è un ricercatore e consulente in nutrizione animale. È un autore e redattore di nutrizione, fisiologia e medicina veterinaria con un background in cavalli, animali domestici e bestiame. Kane ha sede a Seattle.