Fonte: Mamasuba/

L’Organizzazione Mondiale della Sanità considera la depressione un problema monumentale, in particolare la prima causa di disabilità in tutto il mondo. Questo è davanti a contendenti ampiamente pubblicizzati, come il cancro, le malattie cardiache e il diabete. Leggendo le notizie di oggi, si potrebbe concludere che la depressione porta inevitabilmente a suicidi, sparatorie nelle scuole o alterchi con la polizia. Questa più oscura delle fragilità umane può mai indicare la strada per qualcosa di meglio?

Le nostre esperienze personali e professionali dicono di sì.

Uno di noi (Rottenberg, che gestisce The Mood and Emotion Lab) ha visto questo 25 anni fa dalla canna della depressione. Dopo una lotta cronica, era pronto a gettare la spugna. Ha abbandonato la scuola di specializzazione e, dopo aver provato ogni farmaco pubblicizzato in televisione, è stato ricoverato. Sembrava che la sua vita fosse finita. Estinta. Finita. Dopo questa esperienza sconvolgente, in qualche modo, in qualche maniera, si è ripreso. Si è sposato. Ha avuto un figlio. Divenne uno psicologo. Si concentrò sullo studio della depressione. Ottenne la cattedra. In qualche modo, un’esperienza grottesca lo portò ad un secondo atto inaspettato: Dopo la depressione, le piccole cose non lo scuotevano, e la vita aveva uno scopo, forse anche più di prima.

Uno di noi (Kashdan, che dirige il Well-Being Lab) lo vedeva come un nuovo tirocinante di scienze cliniche, aiutando i clienti ad affrontare la paura sociale paralizzante. I clienti si vedevano come un fascio di enormi, inconciliabili difetti. Temevano di essere visti, temevano di incontrare persone, temevano la divulgazione, persino di stare in piedi con gli altri in un ascensore. Erano sicuri che l’esposizione sociale significasse esame e poi rifiuto. Piccole azioni nel trattamento hanno lentamente dissolto queste convinzioni. Settimana uno, salutare qualcuno. Settimana due, chiedere a qualcuno il loro piacere colpevole di mezzanotte. Settimana tre, uscire con le persone e giocare a pallavolo. Ma la cosa più strana è accaduta mesi dopo la fine del trattamento. I piccoli passi in qualche modo sono diventati passi da gigante. I pazienti ora parlavano di autostima positiva, intimità e risate, e risultati ambiziosi. L’obiettivo della terapia era quello di aiutare i clienti a perdere la loro paura paralizzante. Successe qualcos’altro. Stavano prosperando. Come?

Colpiti da queste osservazioni, ci siamo uniti per scoprire cosa si sa sulla rinascita umana dopo la calamità della depressione. Cosa lo spiega? Quanto spesso accade?

In un articolo appena pubblicato su Perspectives on Psychological Science con i nostri studenti, abbiamo raggiunto una conclusione scioccante: Gli esperti non hanno praticamente nulla da dire su questo argomento.

Invece, l’opinione condivisa in psicologia, psichiatria e salute pubblica va più o meno così:

“La depressione è una condizione cronica e ricorrente, con ogni episodio depressivo vissuto che aumenta il rischio di episodi futuri,” come dicono il Dott. David Solomon e colleghi del National Institute of Mental Health nel 2000.

O, come hanno scritto Saba Moussavi e colleghi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità nel Lancet, “Senza trattamento, la depressione ha la tendenza ad assumere un decorso cronico, ad essere ricorrente, e nel tempo ad essere associata ad una crescente disabilità.”

Abbiamo riassunto il malessere dei leader mondiali del pensiero: Se c’è un pezzo di consenso bancabile degli esperti, è che la depressione è una condizione ricorrente e cronica che è difficile da contenere, anche quando viene trattata.

In altre parole, la letteratura scientifica afferma chiaramente che se hai avuto la depressione una volta, probabilmente ti colpirà di nuovo e farà perdere i tuoi anni migliori (ironicamente, diffondere questa idea potrebbe esacerbare la depressione delle persone). Sarai compromesso sul lavoro, le tue relazioni soffriranno, e la tua felicità e il senso del significato della vita saranno ostacolati.

Sfortunatamente, la depressione può essere un problema che dura tutta la vita. Ma come abbiamo scavato più profondamente nel corpus di studi epidemiologici, abbiamo anche visto segni di risultati migliori. Per esempio, in rari studi longitudinali che hanno modellato l’intera popolazione, dal 40 al 60 per cento delle persone che hanno avuto la depressione una volta non hanno mai sperimentato una recidiva, anche dopo essere stati interrogati anni e persino decenni dopo. La prosperità, o benessere, non è stata misurata direttamente in questi studi, ma è ragionevole pensare che molte di queste persone che hanno avuto la depressione una volta, e l’hanno scossa a lungo termine, vivevano meglio dell’essere umano medio senza depressione, sperimentando frequenti emozioni positive, buone relazioni, autonomia di pensiero e azione e obiettivi significativi.

Di recente, abbiamo analizzato i dati di un campione rappresentativo di 3.487 adulti del Midlife in the United States Study (MIDUS) per stimare quanto sia comune la prosperità dopo la depressione. Per contare come prosperare dopo la depressione, una persona non solo doveva essere libera dai principali sintomi della depressione, ma doveva anche riportare un benessere superiore al 75% degli adulti non depressi degli Stati Uniti. Abbiamo fissato un livello molto alto di prosperità. Sorprendentemente, quasi il 10 per cento delle persone che erano clinicamente depresse quando sono entrati nello studio MIDUS erano fiorenti 10 anni dopo.

Il nostro nuovo punto di vista sulla depressione ci permette di vedere che la depressione è a volte lontano dall’essere una condanna a morte inevitabile. Può essere una stazione di passaggio. In un numero sorprendentemente grande di casi, le persone passano dalle ceneri della disperazione alla fioritura.

Chi rinasce dopo la depressione? Non sappiamo ancora chi, come e perché. Nei prossimi anni, ci aspettiamo di scoprire molti percorsi di rinascita. Per alcuni, la piena guarigione può semplicemente richiedere il passare del tempo. Altri possono raggiungerla dopo un trattamento formale. Altri possono scoprire un nuovo scopo nella vita o una routine quotidiana che funziona per loro. Alcune persone possono raggiungere questo stato dopo la prima volta che sono state depresse; altre possono arrivarci solo dopo diversi attacchi di depressione. La cosa più eccitante nell’illuminare questi percorsi è che alcuni percorsi senza dubbio forniranno nuovi punti di leva per contenere l’epidemia di depressione.

Sembra surreale che siamo nel 2018, e solo ora abbiamo una stima di quanto spesso le persone prosperano dopo la depressione. Questa trascuratezza dei risultati ottimali è scioccante, perché nessuno cerca la semplice assenza di angoscia e disturbo. La speranza dopo la depressione è per una nuova era in cui si può amare ed essere amati, essere impegnati nel momento presente, estrarre gioia e significato, e fare qualcosa che conta – qualcosa che rende il dolore e le battute d’arresto della vita quotidiana utile. Lo scopo dell’intervento non è quello di aiutare le persone a sbloccare il loro potenziale nonostante un disturbo mentale?

Abbiamo scoperto che la psicologia e la psichiatria hanno un punto cieco per i buoni risultati. Questo punto cieco è più grande della depressione. Copre i problemi di uso di sostanze. Copre l’ansia e i disturbi alimentari. Copre la maggior parte dei principali problemi di salute mentale. In tutti questi casi, ci mancano anche le stime più basilari di quante persone si riprendono completamente e fioriscono nelle loro vite.

Noi crediamo che fino a quando questi punti ciechi non saranno colmati, terapisti e medici dovrebbero procedere con più leggerezza. Alle persone che hanno problemi in contesti di trattamento viene abitualmente detto che la loro condizione ha una prognosi infausta. Finché non sappiamo quanto sia comune la floridezza, tali dichiarazioni sono male informate, persino offensive. Non servono bene ai pazienti.

Abbiamo bisogno di vedere gli esseri umani come sono, il che spesso differisce dalla nostra intuizione, dalle opinioni degli esperti e dal monologo interiore che ci affligge quando sperimentiamo le profondità della depressione o di qualsiasi disturbo emotivo. La nostra nuova visione sulle possibilità dopo la depressione non solo è più vicina alle prove scientifiche esistenti, ma è anche più speranzosa.

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