Come il coronavirus si diffonde rapidamente in tutti gli Stati Uniti, le principali compagnie di trasporto come Amtrak e Greyhound si trovano di fronte a mantenere i loro dipendenti e passeggeri sicuri pur fornendo quello che i funzionari dicono essere un servizio critico per molti americani.

Amtrak e Greyhound dicono che stanno continuando le operazioni con percorsi ridotti nonostante le segnalazioni di lavoratori e passeggeri che hanno contratto il COVID-19.

La portavoce di Greyhound Crystal Booker ha detto martedì che 15 dipendenti sono risultati positivi al coronavirus.

Questo arriva mentre la compagnia di autobus interurbani taglia i percorsi in molte località, compreso il servizio da New York e Philadelphia ad Atlantic City, New Jersey. Booker ha detto che Greyhound sta operando al 35% della sua normale capacità.

Amtrak ha tagliato quasi il 50% delle sue rotte, compresi i suoi treni Acela Express di punta nel nord-est.

La portavoce di Amtrak Christina Leeds ha rifiutato di fornire il numero totale di lavoratori Amtrak che sono stati infettati dal coronavirus.

Tuttavia, la diagnosi positiva al coronavirus di un dipendente Amtrak ha portato alla sospensione temporanea di un servizio ferroviario tra Denver e Reno, Nevada il mese scorso. I funzionari Amtrak dicono che i dipendenti su quella rotta autoquarantena dopo il caso è stato segnalato che ha portato a personale insufficiente.

La necessità di una guida

Nonostante le preoccupazioni per la sicurezza, i funzionari dei trasporti dicono che chiudere il trasporto di massa paralizzerebbe milioni di americani, tra cui il personale medico, i soccorritori di emergenza e i lavoratori dei negozi di alimentari, che potrebbero non avere auto.

Nel 2016, si stima che l’8,7 per cento delle famiglie statunitensi fossero senza veicoli, secondo una ricerca di Governing: The Future of States and Localities.

Ancora, un esperto ha detto che il governo federale non è riuscito a fornire una guida ai principali operatori di transito che sono sfidati a mantenere la sicurezza mentre forniscono un servizio essenziale.

“Penso che sarebbe certamente d’aiuto”, ha detto Paul Lewis, vice presidente della politica e della finanza per l’Eno Center for Transportation. “Per qualcosa di questa portata deve venire da una direttiva nazionale piuttosto che questo approccio frammentario.”

Lewis ha notato che a differenza delle compagnie aeree – che sono tenute a continuare a servire ogni destinazione nazionale se ricevono aiuti federali per il coronavirus – aziende come Amtrak e Greyhound stanno prendendo decisioni indipendenti sul servizio.

“Ci sono così tante opinioni diverse e c’è un sacco di pressione su queste aziende per fare una cosa o l’altra”, ha detto Lewis.

Nel frattempo, il governo federale non ha imposto alcuna restrizione ai viaggi interni, consigliando solo agli americani di non viaggiare all’estero.

I governatori di almeno 40 stati hanno emesso ordini di restare a casa. E più di una dozzina stanno scoraggiando i viaggi interstatali annunciando requisiti di quarantena per i viaggiatori o le persone che vivono lì e che stanno viaggiando a casa da altri stati.

Un ‘servizio di trasporto vitale’

Leeds dice che ingegneri, conduttori, equipaggi di servizio a bordo e altri membri del personale sono critici per le loro operazioni quotidiane.

Molti lavoratori essenziali, compresi i primi soccorritori e il personale medico, dipendono da Amtrak per il trasporto, ha detto Leeds.

“Forniamo un servizio di trasporto vitale per il pubblico, quindi anche se abbiamo meno clienti, le persone che viaggiano su Amtrak ora hanno davvero bisogno di noi per arrivare dove devono essere”, ha detto Leeds. “Inoltre, manteniamo l’infrastruttura per i nostri partner pendolari in modo che possano continuare a fornire un servizio essenziale.”

Leeds ha detto che l’azienda ha preso “misure extra” per disinfettare i suoi treni e stazioni e Amtrak sta limitando le vendite di biglietti del treno per garantire che i passeggeri possono praticare la distanza sociale. Amtrak è anche andato senza contanti e sta rinunciando alle tasse di cambiamento sulle prenotazioni esistenti e nuove fatte prima del 31 maggio, estendendo di un mese la sua rinuncia che è stato precedentemente messo in atto.

“La sicurezza dei nostri dipendenti e dei nostri passeggeri è sempre la nostra massima priorità”, ha detto Leeds.

Greyhound ha adottato misure simili, dicendo in una dichiarazione che ha “implementato procedure igieniche rafforzate sui nostri autobus e nei nostri terminal.”

Booker ha detto che Greyhound sta fornendo ai conducenti kit che includono dispositivi di protezione personale come disinfettante per le mani e guanti. La compagnia di autobus sta “lavorando per” rendere le maschere disponibili ai dipendenti, ha aggiunto.

Greyhound è anche passata a un processo di scansione dei biglietti senza contatto, ha detto Booker. E ogni autobus ha uno scudo per l’autista che separa gli autisti dai passeggeri.

I dipendenti che stanno sperimentando sintomi di coronavirus o sono venuti in contatto con una persona infetta sono invitati a rimanere a casa per 14 giorni, ha detto Booker.

“Con la diffusione della comunità di essere testimoniato in tutto il paese, come molte altre imprese, alcuni dipendenti colpiti all’interno di quel gruppo hanno segnalato entrando in contatto con individui infetti fuori dal lavoro,” Booker ha detto.

Greyhound sta anche esortando i viaggiatori a riprogrammare il loro viaggio se si sentono male per garantire la sicurezza degli altri. L’azienda sta anche rinunciando a commissioni di cambio o offrendo eVoucher per i biglietti.

Il mese scorso, un uomo che ha viaggiato su un autobus Greyhound da New York a Rochester, N.Y. è risultato positivo al coronavirus. L’uomo, che viveva a Rochester, aveva contratto il virus durante un recente viaggio in Italia.

Booker ha detto Greyhound ha lavorato con funzionari sanitari locali per individuare i passeggeri sul bus che possono essere stati colpiti.

“L’autobus è stato rimosso dal servizio e completamente igienizzato”, ha detto Booker. “Oltre a queste misure di sicurezza, ai dipendenti che sono venuti a contatto con il cliente è stato richiesto di autoquarantena”.

Lewis ha detto che con un calo significativo dei passeggeri, Amtrak, Greyhound e altre aziende di transito potrebbero non essere in grado di sostenere le operazioni ridotte a lungo.

Un sondaggio condotto dalla U.S. Travel Association ha rilevato che solo il 25% dei viaggiatori è probabile che faccia un viaggio di lavoro notturno in treno nei prossimi sei mesi, e solo il 19% è probabile che faccia un viaggio in treno per piacere.

“Da un punto di vista finanziario, non è sostenibile”, ha detto Lewis. “Non credo che sarà una ripresa rapida e veloce”.

Contribuendo: Curtis Tate di USA TODAY e del Rochester Democrat and Chronicle

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