31 luglio 2016
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Hai mai giocato a “Dress Up” quando eri piccolo? Forse ti sei vestito da supereroe, o ti sei messo i vestiti dei tuoi genitori per fare un gioco di finzione, fingendo di essere tutto cresciuto. Forse ti sei messo un costume per Halloween, o per recitare la tua parte nella recita di Natale. Qualunque cosa tu abbia indossato, ti ha dato il permesso di essere qualcuno di diverso per un breve periodo, di fingere di avere più potere o grazia o santità di quello che in realtà possedevi. Potevi essere qualcuno di nuovo.

Un paio di anni fa, ho ascoltato un’intervista con uno degli attori di Downton Abbey. Descriveva come indossare quegli incredibili costumi d’epoca la influenzasse. La sua postura cambiava, anche il suo modo di parlare diventava improvvisamente più raffinato. Indossare il costume la faceva entrare automaticamente nel personaggio che stava rappresentando. Indossare il vestito la trasformava in una persona nuova.

Forse è per questo che Paolo sceglie di usare i vestiti come metafora nella sua lettera ai Colossesi. Paolo scrive di spogliarsi del vecchio sé e di vestirsi della nuova vita in Cristo. Colossesi 3:1-11 ci dice di togliere dalla nostra vita tutto ciò che non è di Dio, in modo da poter indossare il nuovo sé, il sé che viene costantemente restaurato per portare l’immagine di Dio. In questo processo, ci dice Paolo, non c’è più alcuna identità che conti, tranne che per Cristo, che è tutto e in tutto.

Ma, anche se la lettura assegnata per oggi finisce qui, Paolo non lo fa! Continua a descrivere ciò che dobbiamo indossare, una volta che ci siamo spogliati di tutto il peccato e l’egocentrismo, e ci siamo dati completamente per diventare seguaci di Gesù Cristo.

Come eletti di Dio, santi e amati, rivestitevi di compassione, benevolenza, umiltà, mitezza e pazienza. Sopportatevi a vicenda e, se qualcuno ha da ridire su un altro, perdonatevi a vicenda; come il Signore vi ha perdonato, così anche voi dovete perdonare. Soprattutto, rivestitevi dell’amore, che lega tutto in perfetta armonia. E regni nei vostri cuori la pace di Cristo, alla quale in effetti siete stati chiamati nell’unico corpo. E siate riconoscenti. La parola di Cristo dimori in voi riccamente; insegnatevi e ammonitevi a vicenda con ogni sapienza; e con gratitudine nei vostri cuori cantate a Dio salmi, inni e canti spirituali. E qualunque cosa facciate, in parole o in opere, fate tutto nel nome del Signore Gesù, rendendo grazie a Dio Padre per mezzo di lui. – Colossesi 3:12-17

Questo togliere il vecchio e mettere il nuovo che Paolo descrive è l’essenza del seguire Gesù. Rinunciamo al peccato in tutte le sue forme e ci pentiamo del nostro vecchio, rotto modo di vivere per noi stessi. Poi ci allontaniamo da quella vita e andiamo verso la nuova vita in Cristo che è piena di grazia e di pace. Cominciamo a vivere per Dio, e nel processo, diventiamo sempre più simili a Cristo.

Vestirsi con gli attributi di Cristo di umiltà e gentilezza, perdono e amore, ci dice Paolo. Quando cominciamo consapevolmente a indossare questi attributi, possiamo scoprire che all’inizio non ci stanno molto bene. Non ci staranno affatto bene se cerchiamo di indossarli senza prima toglierci l’orgoglio e la rabbia, la menzogna e la paura che hanno segnato la nostra vecchia vita.

Perché la bontà di Cristo viva in noi e ci stia bene, dobbiamo spogliarci di tutto ciò che ci collega al peccato. Allora, e solo allora, le caratteristiche della somiglianza con Cristo cominceranno ad adattarsi. Man mano che diventano sempre più parte del nostro pensare, parlare e fare, troviamo che accade qualcos’altro. Mettere questi comportamenti esterni fa qualcosa al nostro spirito interno.

“La pace di Cristo regni nei vostri cuori”, scrive Paolo. Quello che è iniziato come un cambiamento esteriore di comportamento ora diventa un cambiamento interiore del cuore. La pace di Cristo comincia a prendere il sopravvento sul nostro modo di pensare e di comportarci, governando non solo i nostri cuori, ma anche le nostre azioni.

È importante ricordare che tutte le caratteristiche simili a quelle di Cristo che dobbiamo assumere sono di tipo sociale. Siamo collegati gli uni agli altri, e come corpo di Cristo, siamo mandati nel mondo per collegarci anche con gli altri.

Kenneth Sehested scrive: “C’è uno scopo più che funzionale per essere rivestiti di compassione, gentilezza, umiltà, mitezza e pazienza. Sopportare l’uno con l’altro, perdonarci l’un l’altro, legarci l’uno all’altro – tale lavoro non è per i deboli di cuore. Questo non è un consiglio per evitare i conflitti. … Si tratta di cosa fare quando scoppiano risse emotive a mani nude”

Perché lo faranno. Le persone le cui vite sono collegate da uno scopo comune, come noi nella chiesa, sono destinate ad entrare in conflitto tra loro di tanto in tanto. La questione non è se, ma come risponderemo a quel conflitto quando si presenterà.

Quando mi eviti perché sei arrabbiato o non sei d’accordo con me, questo fa danno, non solo al corpo di Cristo a cui entrambi apparteniamo, ma anche alla tua testimonianza al mondo che sta guardando. Quando ti affronto con rabbia o con un linguaggio offensivo, questo danneggia non solo il corpo di Cristo a cui entrambi apparteniamo, ma anche la mia testimonianza ad un mondo che cerca sempre di vedere cosa ci rende diversi perché seguiamo Cristo Gesù.

Ecco perché Paolo mette una virtù simile a Cristo davanti a tutte le altre. “Soprattutto, rivestitevi dell’amore, che lega tutto insieme in perfetta armonia”, scrive. Anche quando non siamo d’accordo, come a volte accadrà, dire la verità nell’amore ci manterrà in armonia gli uni con gli altri, e manterrà intatta la nostra testimonianza al resto del mondo.

Paolo continua a dire: “La parola di Cristo abiti in voi con ricchezza”. Questo cambiamento di cuore, questo movimento dal rivestirsi di Cristo al trovare la pace interiore, avviene quando ci immergiamo nella Parola di Dio.

John W. Coakley scrive: “I testi della Bibbia … non devono essere trattati come oggetti da comprendere, contenitori di idee da mettere in discussione o discutere, piuttosto, devono essere presi in se stessi attraverso tutta la forma della vita quotidiana.” L’autore di Ebrei lo mette in un altro modo: “La parola di Dio è viva e attiva, più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio, che penetra fino a dividere l’anima dallo spirito, le giunture dalle midolla; essa è in grado di giudicare i pensieri e le intenzioni del cuore” (Ebrei 4:12). E nella sua seconda lettera a Timoteo, Paolo scrive: “Tutte le scritture sono ispirate da Dio e sono utili per insegnare, per rimproverare, per correggere e per formare alla giustizia” (2 Timoteo 3:16). Quando la parola di Cristo dimora in noi riccamente, la nostra vita ribolle in adorazione e lode, e siamo pieni fino all’orlo di ringraziamenti.

Rendere grazie e lode a Dio è l’unica cosa che puoi fare che ti distinguerà dal resto del mondo. Perché il resto del mondo è occupato a cercare di essere autosufficiente, invece di dipendere da Dio. Il resto del mondo è occupato a prestare attenzione ai suoi desideri fisici invece di cercare il Regno di Dio. Il resto del mondo è ossessionato dall’odio e dalla paura, dall’ira e dalla menzogna, invece dell’amore, della pace e della verità che Cristo offre a tutti coloro che invocheranno il suo nome e gli dedicheranno la loro vita.

Tre volte in due versi, Paolo ci ricorda di essere grati, di avere gratitudine nei nostri cuori, di rendere grazie e lode a Dio in tutto ciò che facciamo. La parola per il ringraziamento è Eucaristia, una parola che associamo strettamente al culto. Non sappiamo se la chiesa primitiva usava già questa parola per indicare la Comunione, come la usiamo ora, ma è utile ricordare che la chiamiamo Eucaristia perché il rito solenne che seguiamo in questo sacramento inizia sempre con qualcosa chiamato il Grande Ringraziamento.

Paolo ci dice che, avendo spogliato il vecchio sé peccaminoso e avendo rivestito Cristo, i nostri cuori sono trasformati dalla pace di Cristo mentre prendiamo la Parola di Dio in noi. L’unica risposta che possiamo offrire a un dono così grande è il nostro continuo ringraziamento e la nostra lode. Le nostre vite diventano vite di adorazione, così che tutto ciò che facciamo o pensiamo o diciamo è fatto nel nome di Gesù, anche mentre rendiamo grazie a Dio attraverso Cristo.

Una chiesa stava cercando un nuovo pastore, e il sovrintendente di distretto (DS) si sedette con i leader della chiesa per parlare di ciò che volevano vedere in questa nuova persona. “Qualcuno che possa attrarre giovani famiglie”, hanno detto. Questo aveva senso, perché la chiesa era in declino da molti anni e la congregazione stava invecchiando. Così il DS chiese loro, “cosa c’è nella vostra chiesa che le giovani famiglie troverebbero attraente ora?”

Si guardarono a vicenda, poi al pavimento.
“Beh, cosa vi ha attratto in questa chiesa quando avete iniziato a venire qui?” chiese incoraggiante il DS.

“È la comunione. Qui è dove posso vedere i miei amici ogni settimana, e possiamo aggiornarci sulle nostre vite”, ha risposto una donna. “È dove ho un senso di appartenenza, dove si sono formate le mie amicizie.”

Il DS ha pensato per un momento, poi ha detto: “Sì, e al giorno d’oggi, le persone che hanno meno di 35 anni e hanno figli possono avere lo stesso senso di appartenenza e costruire amicizie alle partite di calcio dei loro figli, o ad altre attività sportive. Costruiscono amicizie con altri genitori i cui figli sono coinvolti nelle stesse cose in cui sono coinvolti i loro figli. Non hanno bisogno della chiesa per la ‘comunione'”, ha detto il DS. “Che altro?”

“Beh, la chiesa è dove sono coinvolto nell’aiutare altre persone. Lavoriamo alla dispensa di cibo o portiamo un pasto al rifugio dei senzatetto, e ne traggo molta soddisfazione”, ha detto un uomo.

“Sì, e anche le persone che hanno meno di 35 anni fanno queste cose. Solo che non hanno bisogno di una chiesa che li aiuti a farlo. Sono molto coinvolti in questioni di giustizia sociale, ma lavorano attraverso organizzazioni secolari per ottenere la stessa soddisfazione”, ha detto loro il DS. “Che altro?”

La stanza era silenziosa. Qualcuno tossì.

Finalmente, il DS disse: “Qual è la cosa che la chiesa ha da offrire che le squadre di calcio e le agenzie sociali spesso non hanno? … Nessuno?”

Ancora nessuna risposta.

“Ok, vedila così. Che differenza ha fatto nella tua fede il far parte di questa chiesa? In che modo seguire Gesù Cristo, come membro di questa congregazione, ha cambiato la tua vita?”

“Oh pastore”, brontolò un uomo, “Non vuoi andare lì. Sta diventando troppo personale!”

“Beh”, rispose il DS, “è l’unica cosa che avete a favore che altri gruppi sociali e di servizio non hanno. L’unica cosa che la chiesa può rivendicare come propria è Gesù, e se non puoi identificare come Gesù ha cambiato la tua vita, cosa ti fa pensare che qualcun altro sia attratto dalla tua chiesa?”

A volte sono le persone nei banchi che hanno più bisogno di Gesù.

Quando ci rivestiamo di Cristo, abbiamo un aspetto diverso, ci comportiamo diversamente, parliamo diversamente, perché non solo indossiamo Cristo all’esterno, ma siamo riempiti di Cristo dall’interno. E si vede. La gente lo nota. Diventano curiosi e vogliono sapere perché la nostra vita è diversa dalla loro, perché abbiamo pace e gioia in abbondanza, qualunque siano le circostanze, perché non siamo avidi come tutti gli altri, perché non siamo consumati dalla lussuria, perché non siamo sempre arrabbiati, perché non ricorriamo alla calunnia e al pettegolezzo e al linguaggio volgare.

Se nessuno nota come la tua vita è diversa dalla loro, perché? Se nessuno ti chiede come fai ad avere tanta pace, perché? Se nessuno fa osservazioni sulla gioia che mostri sempre, perché? Se nessuno può vedere Cristo in te, chiediti perché.

Può essere che tu non sia stato veramente cambiato, che tu non abbia mai sperimentato la trasformazione che Cristo offre a tutti coloro che lo chiameranno Signore? È possibile che la persona che ha più bisogno di Gesù sia tu?

Se sei come la persona che viene in chiesa per vedere i tuoi amici, ma Cristo non ha cambiato la tua vita e non ti ha fatto nuovo, forse è il momento di spogliarti del vecchio te e rivestirti di Gesù Cristo.

Se vieni in chiesa per la soddisfazione di servire gli altri, forse è ora che ti spogli del vecchio te stesso e ti rivesta di Gesù Cristo.

Se parli in un modo in chiesa, ma il tuo linguaggio a casa e al lavoro è pieno di critiche e calunnie e discorsi offensivi, forse è ora che ti liberi del vecchio te stesso e ti rivesta “di compassione, gentilezza, umiltà, mitezza e pazienza”. Forse è ora che cominciate a sopportare le vostre sorelle e i vostri fratelli in Cristo, e se avete una lamentela contro un altro, perdonatevi a vicenda, come il Signore ha perdonato a voi.

“Soprattutto, rivestitevi di amore, che tutto lega in perfetta armonia. E regni nei vostri cuori la pace di Cristo, alla quale siete stati chiamati nell’unico corpo. E siate riconoscenti. La parola di Cristo dimori in voi riccamente; insegnatevi e ammonitevi a vicenda con ogni sapienza; e con gratitudine nei vostri cuori cantate a Dio salmi, inni e canti spirituali. E qualunque cosa facciate, in parole o in opere, fate tutto nel nome del Signore Gesù, rendendo grazie a Dio Padre per mezzo di lui.”

Kenneth Sehested, Feasting on the Word, Year C, Vol. 1, 160.

John W. Coakley, Feasting on the Word, Year C, Volume 1, 162.