Abstract

Margaret Thatcher fu eletta leader del partito conservatore nel 1975 e si dimise nel 1990, dopo essere stata per 11 anni ininterrottamente primo ministro. Divenne leader in un momento di crisi per il partito. Aveva perso quattro delle cinque precedenti elezioni generali, le sue politiche erano in disordine dopo un mandato di governo senza successo, e il suo voto nell’ottobre 1974 era il più basso che avesse ottenuto in qualsiasi elezione in questo secolo. La crisi all’interno del Partito Conservatore rifletteva un malessere più generale del regime politico che era esistito in Gran Bretagna dagli anni ’40 e all’interno dei cui parametri i governi di entrambi i partiti avevano lavorato. Nelle due elezioni del 1974 entrambi i partiti principali avevano meno del 40% di sostegno. Questa era la prima volta che uno dei due era sceso sotto il 40% dal 1945. Questa perdita di legittimità aveva cause esterne e interne. La disintegrazione del sistema di Bretton Woods nel 1971 aveva causato un’accelerazione dell’inflazione. La quadruplicazione dei prezzi del petrolio nel 1973 era stata la causa scatenante della prima recessione mondiale generalizzata nel 1974, che aumentò bruscamente la disoccupazione, e inaugurò un’era di ristrutturazione e adattamento alle esigenze di un’economia mondiale più aperta e interdipendente. Tutte le istituzioni e le organizzazioni che erano cresciute nell’era protezionista nazionale dei 50 anni precedenti ora erano sotto esame e sfidate.